Με ένα τηλεοπτικό υπερθέαμα διάρκειας άνω της μιάμισης ώρας, ο Ντόναλντ Τραμπ επιχείρησε να επανασυστήσει την εικόνα της προεδρίας του, την ώρα που το πολιτικό κλίμα στις ΗΠΑ παραμένει εκρηκτικό. Ενώπιον του Κογκρέσου, ο Αμερικανός πρόεδρος έκανε λόγο για μια «χρυσή εποχή της Αμερικής» και μια «ιστορική ανατροπή», περιγράφοντας τη χώρα ως «πιο μεγάλη, πιο πλούσια και πιο δυνατή από ποτέ». Η προσπάθεια αυτή του Λευκού Οίκου να αντιστρέψει το κλίμα έρχεται σε μια στιγμή που οι Ρεπουμπλικανοί εκφράζουν έντονους φόβους για τις επερχόμενες ενδιάμεσες εκλογές.

Η ομιλία για την Κατάσταση του Έθνους μετατράπηκε σε ένα καλοστημένο σκηνοθετημένο σόου, με τον Τραμπ να επιστρατεύει «ήρωες» στην αίθουσα: από την εθνική ομάδα χόκεϊ ανδρών μέχρι βετεράνους του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου και διασώστες της Ακτοφυλακής, μοιράζοντας μετάλλια και συγκινητικές ιστορίες. Ωστόσο, πίσω από την λάμψη των προβολέων, η δημοσκοπική πραγματικότητα παραμένει αμείλικτη. Νέα έρευνα των Washington Post-ABC News-Ipsos αποκαλύπτει πως το 60% των Αμερικανών αποδοκιμάζει τους χειρισμούς του προέδρου – το υψηλότερο ποσοστό που έχει καταγραφεί μετά την εισβολή στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου 2021.

Η πανηγυρική ατμόσφαιρα στην αίθουσα άλλαξε άρδην όταν η ατζέντα στράφηκε σε ακανθώδη ζητήματα όπως η μετανάστευση, το φύλο και η ασφάλεια των εκλογών. Ο Τραμπ εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση στους Δημοκρατικούς, υποστηρίζοντας ότι «καταστρέφουν τη χώρα» και χαρακτηρίζοντάς τους «άρρωστους ανθρώπους». Η ένταση χτύπησε «κόκκινο» όταν κάλεσε τους παρευρισκόμενους να δηλώσουν πως «πρώτο καθήκον της κυβέρνησης είναι να προστατεύει τους Αμερικανούς πολίτες, όχι τους παράνομους μετανάστες», προκαλώντας θύελλα αποδοκιμασιών από την πλευρά των Δημοκρατικών. Μάλιστα, ο βουλευτής Αλ Γκριν απομακρύνθηκε από την αίθουσα κρατώντας ένα πλακάτ με τη φράση «Οι μαύροι δεν είναι πίθηκοι», σε μια σαφή αναφορά σε ρατσιστικό βίντεο του προέδρου με τους Ομπάμα.

Σε αντίθεση με την κλασική συνταγή μιας συγκεκριμένης πολιτικής ατζέντας, ο Τραμπ προτίμησε σκόρπιες προτάσεις για τη δημιουργία data centers, νέους κανόνες στις χρηματιστηριακές συναλλαγές των μελών του Κογκρέσου και αυστηρούς περιορισμούς στις αγορές κατοικιών από εταιρείες-κολοσσούς. Παράλληλα, συνέχισε να «στρώνει το έδαφος» για μια πιθανή στρατιωτική δράση κατά του Ιράν, χωρίς όμως να δίνει σαφές περίγραμμα των στόχων του, ενώ επιτέθηκε με σφοδρότητα στο Ανώτατο Δικαστήριο για την ακύρωση των δασμών, που αποτελούν το βασικό εργαλείο της οικονομικής του πολιτικής.

Στο μέτωπο της οικονομίας, ο πρόεδρος υποβάθμισε το ζήτημα της ακρίβειας ως ένα απλό «σλόγκαν» των αντιπάλων του, επιμένοντας πως οι πολιτικές του «τελειώνουν τα υψηλά κόστη». Παρόλα αυτά, η πραγματικότητα των πολιτών είναι διαφορετική, καθώς σχεδόν οι μισοί δηλώνουν πως η οικονομία έχει χειροτερέψει από την ημέρα της ορκωμοσίας του. Οι αναλυτές στην Ουάσιγκτον εκτιμούν πως, όπως οι περισσότερες ομιλίες του είδους, η παρέμβαση Τραμπ δύσκολα θα αλλάξει τη ζοφερή προοπτική για το κόμμα του, με τις ενδιάμεσες εκλογές να εξελίσσονται πλέον σε ένα κρίσιμο, άτυπο δημοψήφισμα για την ίδια του την προεδρία.