Ελεύθερος αφέθηκε ο έκπτωτος πρίγκιπας Άντριου μετά από μια μαραθώνια κράτηση 12 ωρών, η οποία ξεκίνησε το πρωί της Πέμπτης (19/2). Ο δευτερότοκος γιος της βασίλισσας Ελισάβετ συνελήφθη ως ύποπτος για κακοδιοίκηση σε δημόσιο αξίωμα, προκαλώντας σεισμό στα θεμέλια του βρετανικού παλατιού.

Λίγο πριν από τις 21:30 το βράδυ, ο φακός των βρετανικών ΜΜΕ κατέγραψε τον Άντριου Μαουντμπάντεν-Γουίνδσορ στο πίσω κάθισμα ενός αυτοκινήτου, καθώς εγκατέλειπε το αστυνομικό τμήμα του Νόρφολκ. Εκεί είχε οδηγηθεί για να καταθέσει ως ύποπτος για παράβαση καθήκοντος, σε μια ημέρα που θα έπρεπε να είναι γιορτινή, καθώς ο ίδιος έκλεινε τα 66 του χρόνια. Η σύλληψη έγινε στις 8 το πρωί, όταν οκτώ αστυνομικοί με πολιτική περιβολή έφτασαν στη Φάρμα Γούντ του κτήματος Σάντριγχαμ και ζήτησαν από τον έκπτωτο πρίγκιπα να τους ακολουθήσει.

Η εικόνα της αποχώρησής του προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων. Η Αλίσα Άντερσον, πρώην εκπρόσωπος Τύπου της βασίλισσας Ελισάβετ Β’, σχολίασε χαρακτηριστικά: «Φαινόταν ζαλισμένος, φαινόταν σοκαρισμένος, ήταν σκυφτός». Η ίδια πρόσθεσε πως οι φωτογραφίες αυτές υπενθυμίζουν την «εξαιρετική καταπτώση τους», σημειώνοντας ότι η βασιλική οικογένεια θα αισθάνεται «πληγωμένη» και «συντετριμμένη».

Για μια «θεαματική κατάπτωση» έκανε λόγο και ο ειδικός Κρεγκ Πρέσκοτ από το Πανεπιστήμιο Royal Holloway, συγκρίνοντας το γεγονός με την κρίση που προκάλεσε η παραίτηση του Εδουάρδου Η΄. «Αυτή είναι η πιο θεαματική κατάπτωση για ένα μέλος της βασιλικής οικογένειας στη σύγχρονη εποχή», δήλωσε, συμπληρώνοντας: «Και μπορεί να μην έχει τελειώσει ακόμα».

Από την πλευρά του, ο Μαρκ Όστιν του Sky News τόνισε πως οι συγκεκριμένες εικόνες «θα στοιχειώνουν τη βασιλική οικογένεια». Όπως εξήγησε, «Είναι μια οικογένεια που έχει συνηθίσει να φωτογραφίζεται ενώ οδηγεί αυτοκίνητα. Και αυτός, όπως υποψιάζομαι, προσπαθεί να κρυφτεί όσο το δυνατόν περισσότερο από τους φωτογράφους».

Ο Εντ Όουενς, ειδικός του AFP, χαρακτήρισε τη στιγμή ορόσημο: «Είναι μια εξαιρετικά σημαντική στιγμή για τη βρετανική μοναρχία, και μάλιστα για την ίδια τη χώρα. Είμαστε μάρτυρες μιας μοναρχίας που, νομίζω, έχει κλονιστεί από τα πρόσφατα γεγονότα».

Η αστυνομία του Thames Valley εξέδωσε ανακοίνωση διευκρινίζοντας την κατάσταση: «Η αστυνομία του Thames Valley είναι σε θέση να παρέχει ενημέρωση σχετικά με την έρευνα για το αδίκημα της παράβασης καθήκοντος. Την Πέμπτη συλλάβαμε έναν άνδρα εξήντα ετών από το Νόρφολκ με την υποψία της παράβασης καθήκοντος. Ο συλληφθείς άνδρας έχει πλέον αφέθεί ελεύθερος και παραμένει υπό έρευνα. Μπορούμε επίσης να επιβεβαιώσουμε ότι οι έρευνες στο Νόρφολκ έχουν πλέον ολοκληρωθεί». Παρότι αφέθηκε ελεύθερος χωρίς κατηγορίες, η έρευνα παραμένει ανοιχτή και δεν έχει υπάρξει αθώωση.

Οι κατηγορίες που εξετάζονται είναι εξαιρετικά σοβαρές. Πληροφορίες αναφέρουν πως διερευνάται αν, ως εμπορικός απεσταλμένος μεταξύ 2001 και 2011, ο Άντριου μεταβίβασε εμπιστευτικά κρατικά έγγραφα στον καταδικασμένο Τζέφρι Έπσταϊν. Παρά τις επανειλημμένες διαψεύσεις του, η σύλληψη του αδελφού του μονάρχη αποτελεί μια πρωτοφανή εξέλιξη στη σύγχρονη ιστορία, που ασκεί ασφυκτική πίεση στο βρετανικό Στέμμα.