Η αιφνιδιαστική κίνηση του Έλον Μασκ να «κατεβάσει τον διακόπτη» της Starlink για τις ρωσικές δυνάμεις στην Ουκρανία προκάλεσε πρωτοφανές χάος στις γραμμές του στρατού της Μόσχας. Το Κρεμλίνο, που είχε μετατρέψει τα τερματικά της SpaceX σε κρίσιμο νευρικό σύστημα για τον συντονισμό drones, πυροβολικού και πεζικού, βρέθηκε ξαφνικά να επιστρέφει σε παρωχημένες μεθόδους επικοινωνίας. Οι ρωσικές δυνάμεις αναγκάστηκαν να χρησιμοποιήσουν ασυρμάτους και καλώδια, ενώ ένας στρατιώτης σε υποκλοπή παραδέχθηκε ειρωνικά ότι σύντομα θα επιστρέψουν στα «περιστέρια».

Σύμφωνα με τους αναλυτές της ουκρανικής ταξιαρχίας Bureviy, η 4η Φεβρουαρίου ήταν η στιγμή που ο πόλεμος άλλαξε ρυθμό. Με την επιβολή αυστηρής επαλήθευσης, η εταιρεία έκοψε την πρόσβαση σε μη καταχωρισμένες συσκευές στις κατεχόμενες περιοχές, κρατώντας ενεργά μόνο όσα τερματικά βρίσκονταν στη «λευκή λίστα» του ουκρανικού Υπουργείου Άμυνας. Η επίδραση ήταν άμεση: οι ραδιοφωνικές επικοινωνίες που κατέγραψε το Κίεβο αποκάλυψαν στρατιώτες να διαμαρτύρονται ότι «όλα είναι κλειστά» και ότι «οι εικόνες δεν μεταδίδονται», οδηγώντας σε κατακόρυφη πτώση των πυρών πυροβολικού και των επιθέσεων με drones FPV.

Η Starlink αποτέλεσε από την αρχή τη «ραχοκοκαλιά της συνδεσιμότητας» για το Κίεβο, από την πολιορκημένη Μαριούπολη μέχρι το Μπαχμούτ. Ωστόσο, στην πορεία του πολέμου, η υποδομή πέρασε σταδιακά και στα χέρια της Μόσχας μέσω τρίτων χωρών, με ένα κατάστημα πώλησης να λειτουργεί ακόμα και στην κατεχόμενη Κρεμίνα. Ουκρανικές πηγές ανέφεραν χαρακτηριστικά ότι «σε κάποια φάση έμοιαζε οι Ρώσοι να έχουν περισσότερες συσκευές από εμάς», καθώς ακόμα και το πεζικό τους κουβαλούσε μίνι τερματικά στις μάχες.

Το ψηφιακό μπλακάουτ επηρέασε μονάδες που αποκαλούσαν κωδικά τη Starlink «Kosmos» και το Telegram «Sinka». Βασιζόμενη σε δεδομένα του Institute for the Study of War, η Ουκρανία εκμεταλλεύτηκε το κενό αυτό για να ανακαταλάβει περίπου 77 τετραγωνικά μίλια στο νοτιοανατολικό μέτωπο. Αν και οι ρωσικοί βομβαρδισμοί εντάθηκαν ξανά στα μέσα Φεβρουαρίου, η έλλειψη πληροφόρησης σε πραγματικό χρόνο περιόρισε τις επιθέσεις τους κυρίως σε ήδη χαρτογραφημένους στόχους.

Η αναγκαστική στροφή της Ρωσίας σε δικά της δορυφορικά συστήματα με χαμηλότερες ταχύτητες δημιουργεί περισσότερα «παράθυρα» για υποκλοπές, όπως σημειώνει ο Ουκρανός χειριστής Mustang. Παράλληλα, στρατιωτικοί αναλυτές όπως ο συνταγματάρχης Μάρκους Ράισνερ επισημαίνουν στο Politico ότι η δυσκολία της Μόσχας να προσαρμοστεί τεχνολογικά μπορεί να εξελιχθεί σε κρίσιμο μοχλό πίεσης. Αυτό το επεισόδιο υπογραμμίζει την τεράστια επιρροή ενός ιδιώτη δισεκατομμυριούχου στις σύγχρονες πολεμικές επιχειρήσεις, όπου η πληροφορία κρίνει την ισορροπία δυνάμεων.