Το αυγό, ένας από τους πιο παρεξηγημένους πρωταγωνιστές της διατροφής μας, βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο της επιστημονικής κοινότητας. Ενώ για δεκαετίες η κατανάλωσή του συνδεόταν με τον φόβο της χοληστερόλης, μια νέα, εκτενής ανασκόπηση στο Journal of Poultry Science έρχεται να επανεξετάσει αυτή την αφήγηση και να ρίξει φως στην πραγματική επίδραση που έχει στην καρδιαγγειακή μας υγεία.

Συγκεντρώνοντας δεδομένα από κλινικές δοκιμές και επιδημιολογικές μελέτες από 142 χώρες, οι ερευνητές διαπίστωσαν πως η μέτρια κατανάλωση αυγών δεν αποτελεί απειλή για τους περισσότερους ανθρώπους. Το παράδειγμα της Ιαπωνίας είναι χαρακτηριστικό: αν και οι κάτοικοί της καταναλώνουν σχεδόν διπλάσια αυγά από τον παγκόσμιο μέσο όρο (ξεπερνώντας τα 300 ετησίως), η χώρα διατηρεί σταθερά μερικά από τα χαμηλότερα ποσοστά ισχαιμικής καρδιοπάθειας παγκοσμίως. Αυτή η διαπίστωση υπενθυμίζει πως η υγεία της καρδιάς καθορίζεται από το συνολικό διατροφικό μοτίβο και τον τρόπο ζωής.

Γιατί όμως αναθεωρείται η παλαιότερη λογική; Η απάντηση κρύβεται στη σύνθετη βιολογία μας. Μετα-ανάλυση 28 τυχαιοποιημένων κλινικών δοκιμών έδειξε ότι η αυξημένη κατανάλωση αυγών οδηγεί σε μικρές αυξήσεις της ολικής χοληστερόλης, αλλά ταυτόχρονα αυξάνει και την HDL ("καλή"). Το κρίσιμο κλινικό μέγεθος, δηλαδή ο λόγος της LDL ("κακής") προς την HDL, παραμένει ουσιαστικά σταθερός. Μάλιστα, η εκτιμώμενη αύξηση της χοληστερόλης ανά αυγό είναι μόλις 2–3%, ποσοστό σημαντικά χαμηλότερο από την επίδραση που έχουν τα κορεσμένα λιπαρά του κόκκινου κρέατος και του βουτύρου. Επιπλέον, ο οργανισμός διαθέτει μηχανισμούς ανατροφοδότησης, καθώς το ήπαρ συχνά μειώνει τη δική του παραγωγή χοληστερόλης όταν αυξάνεται η πρόσληψη από την τροφή.

Πέρα από τις αιματολογικές εξετάσεις, ο κρόκος του αυγού περιέχει αντιοξειδωτικά καροτενοειδή που προστατεύουν την LDL από την οξείδωση, η οποία συμβάλλει στη δημιουργία αθηρωματικών πλακών. Μελέτη σε 795 ασθενείς στην Ιαπωνία που υποβλήθηκαν σε στεφανιογραφία έδειξε πως δεν υπάρχει σημαντική συσχέτιση μεταξύ της κατανάλωσης αυγών και της στεφανιαίας νόσου. Αντίθετα, σε ασθενείς που δεν λάμβαναν ειδική αγωγή, η κατανάλωση 3–4 αυγών την εβδομάδα συσχετίστηκε με χαμηλότερη πιθανότητα πολυαγγειακής νόσου. Τα νέα επιστημονικά δεδομένα είναι καθησυχαστικά: για έναν υγιή ενήλικα, η κατανάλωση έως ενός αυγού την ημέρα είναι ασφαλής και δεν φαίνεται να αυξάνει τον καρδιαγγειακό κίνδυνο.