Σοκ και αγωνία επικράτησε στην πτήση 108 της United Airlines, ένα Boeing 787-8 Dreamliner με προορισμό το Μόναχο, όταν ένα μηχανικό πρόβλημα ανάγκασε τον πιλότο να κηρύξει «Mayday» και να επιστρέψει εσπευσμένα. Ακούστε τον συγκλονιστικό διάλογο που κατέγραψε το You Can See ATC, όπως αναμεταδόθηκε από People και USA TODAY!

Η πτήση, που απογειώθηκε την Παρασκευή 25 Ιουλίου από το Διεθνές Αεροδρόμιο Washington Dulles, μετέφερε 219 επιβάτες και 11 μέλη πληρώματος. Όλα έδειχναν φυσιολογικά στην αρχή, με την προγραμματισμένη ώρα αναχώρησης γύρω στις 6 μ.μ. Όμως, λίγα λεπτά μετά την απογείωση, η ηρεμία διαταράχθηκε από μια σοβαρή βλάβη στον αριστερό κινητήρα, καθώς το αεροσκάφος ανέβαινε υψόμετρο.

«Βλάβη, βλάβη στον κινητήρα, αριστερός κινητήρας. Το United 108 κηρύσσει κατάσταση έκτακτης ανάγκης», ακούγονται οι πιλότοι να ανακοινώνουν με αγωνία μέσω ασυρμάτου στους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας. Η βλάβη εκδηλώθηκε όταν το αεροσκάφος έφτασε στα 10.000 πόδια, προσθέτοντας ένταση στην ήδη κρίσιμη κατάσταση. Κάθε δευτερόλεπτο ήταν πολύτιμο.

Οι ελεγκτές, ψύχραιμοι και έμπειροι, ρώτησαν αμέσως τον πιλότο αν ήταν σε θέση να επιστρέψει και να κάνει στροφή προς τα δεξιά. Όμως, υπήρχε ένα μεγάλο πρόβλημα: το αεροσκάφος ήταν ακόμα πολύ βαρύ για να προσγειωθεί με ασφάλεια, γεμάτο καύσιμα για το υπερατλαντικό ταξίδι. Έπρεπε να μειωθεί το βάρος του πριν επιχειρηθεί η προσγείωση. Έτσι, ξεκίνησε ένας αγώνας με τον χρόνο.

Για περίπου 30 λεπτά, οι πιλότοι έκαναν επίμονους κύκλους γύρω από το αεροδρόμιο, καίγοντας πολύτιμα καύσιμα, μέχρι να επιτευχθεί το επιθυμητό βάρος. Η αγωνία στο πιλοτήριο ήταν έκδηλη, αλλά η πειθαρχία και η άριστη εκπαίδευση των πιλότων έπαιξαν καθοριστικό ρόλο.

Τελικά, με μια προσγείωση που κράτησε την ανάσα όλων, το αεροσκάφος άγγιξε με ασφάλεια το έδαφος στο Ντάλες. Όλοι οι επιβάτες είναι καλά στην υγεία τους – ένα πραγματικό θαύμα, μετά από αυτή την τρομακτική περιπέτεια.

Η United Airlines επιβεβαίωσε το μηχανικό πρόβλημα, χωρίς ωστόσο να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. Τι προκάλεσε άραγε αυτή την κρίσιμη βλάβη; Οι απαντήσεις αναμένονται με αγωνία.