Στο Ανώτερο Δικαστήριο του Λος Άντζελες, ο ισχυρός άνδρας της Meta, Μαρκ Ζούκερμπεργκ, βρέθηκε αντιμέτωπος με το σώμα των ενόρκων σε μια δίκη που αναμένεται να ταράξει τα θεμέλια της τεχνολογικής βιομηχανίας. Οι κατηγορίες είναι βαρύτατες και αφορούν τον σχεδιασμό του Instagram, ο οποίος φέρεται να πλήττει την ψυχική υγεία των ανηλίκων για χάρη του κέρδους.

Ο Ζούκερμπεργκ, κατά την κατάθεσή του, επιχείρησε να αντικρούσει τα πυρά, υποστηρίζοντας πως η εταιρεία του έχει λάβει «λογικές και υπεύθυνες» πρωτοβουλίες για την ασφάλεια των νέων χρηστών. Ο ίδιος επέμεινε πως «το υπάρχον σώμα επιστημονικών δεδομένων» δεν αποδεικνύει ότι τα κοινωνικά δίκτυα ευθύνονται για την επιδείνωση της ψυχικής υγείας των παιδιών, παρά τις αντίθετες φωνές.

Στην αντίπερα όχθη, η 20χρονη «Kaley» περιέγραψε μια διαφορετική πραγματικότητα. Η νεαρή γυναίκα, που χρησιμοποιεί το Instagram από τα 9 της χρόνια, κατηγορεί τη Meta και το YouTube για τη δημιουργία εθιστικών πλατφορμών που την παγίδευσαν σε πολύ μικρή ηλικία. Παρά το έντονο κοινωνικό άγχος που της προκάλεσε η εμπειρία της, η Kaley έδωσε το παρών στη δικαστική αίθουσα, διεκδικώντας δικαιοσύνη για την ψυχική της επιβάρυνση.

Έξω από το δικαστήριο, το κλίμα ήταν εξίσου φορτισμένο, με δεκάδες γονείς να διαμαρτύρονται για την εμπορική εκμετάλλευση των παιδιών τους. Οι καταγγελίες τους σοκάρουν, καθώς συνδέουν τις πλατφόρμες με σοβαρές βλάβες, ακόμη και με θανάτους. Ένα από τα πιο ισχυρά στοιχεία της δίκης ήταν η παρουσίαση εσωτερικού εγγράφου της Meta από το 2015, το οποίο αποκάλυψε πως πάνω από 4 εκατομμύρια χρήστες του Instagram ήταν κάτω των 13 ετών – αριθμός που αντιπροσώπευε το 30% των παιδιών 10-12 ετών στις ΗΠΑ εκείνη την εποχή.

Οι ενάγοντες τονίζουν πως η Meta καθυστέρησε χαρακτηριστικά να επιβάλει αυστηρούς ελέγχους ηλικίας, επιτρέποντας σε εκατομμύρια παιδιά να εκτεθούν σε κινδύνους. Η απόφαση της δίκης, η οποία θα συνεχιστεί για αρκετές εβδομάδες, αναμένεται να αποτελέσει νομικό οδηγό για εκατοντάδες παρόμοιες αγωγές που έχουν κατατεθεί κατά των κολοσσών των κοινωνικών δικτύων.