Η πιο δημοφιλής κενή θέση εργασίας στην Ουάσινγκτον αυτή την εβδομάδα δεν είναι άλλη από αυτή του Επιτρόπου στο Γραφείο Στατιστικών Εργασίας (BLS), μια θέση που επισκιάζεται από την πρόσφατη απόλυση της προκατόχου της, Έρικα ΜακΕντάρφερ, και δεχόμενη σφοδρή κριτική από τον ίδιο τον Πρόεδρο.

Με τον Πρόεδρο να επιθυμεί διακαώς να τοποθετήσει "τους δικούς του ανθρώπους" στο BLS, όπως δήλωσε ο Διευθυντής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου, Κέβιν Χάσετ, η παραδοσιακή περιγραφή της θέσης φαίνεται να αλλάζει δραματικά. Η "ατρόμητη δημοσίευση των γεγονότων", όπως την είχε περιγράψει ο πρώτος Επίτροπος του BLS το 1904, φαίνεται να υποχωρεί μπροστά στην ανάγκη για "πίστη" προς τον εκάστοτε Πρόεδρο.

Αυτή η θέση-κλειδί, με ετήσιο μισθό που αγγίζει τα 195.000 δολάρια, παραδοσιακά καταλαμβάνεται από οικονομολόγους με εμπειρία στην κυβέρνηση ή στον ακαδημαϊκό χώρο, καταξιωμένους στατιστικολόγους και ακαδημαϊκούς. Η μεγαλύτερη ευθύνη του Επιτρόπου είναι η εποπτεία της συλλογής δεδομένων που χρησιμοποιούνται από επιχειρήσεις, επενδυτές και πολιτικούς για τη λήψη κρίσιμων αποφάσεων. Στα δεδομένα αυτά περιλαμβάνονται οι οικονομικοί δείκτες που παρακολουθούνται στενά, όπως τα ποσοστά ανεργίας, η δημιουργία θέσεων εργασίας και ο πληθωρισμός.

Παρότι διορίζεται από τον Πρόεδρο, ο Επίτροπος θεωρείται ότι διορίζεται για τετραετή θητεία, ανεξάρτητα από το ποιο κόμμα ελέγχει τον Λευκό Οίκο. Δεν είναι μέλος του υπουργικού συμβουλίου και αναφέρεται στον Υπουργό Εργασίας. Η Έρικα Γκρόσεν, πρώην Επίτροπος του BLS, τονίζει τη διαφορά μεταξύ των πολιτικά διορισμένων, που προωθούν την ατζέντα του Προέδρου, και των διορισμένων υπό όρους, που είναι ειδικοί σε επιστημονικά και τεχνικά θέματα.

Η αλληλεπίδραση του Επιτρόπου με τον Πρόεδρο είναι έμμεση: το BLS μοιράζεται τα δεδομένα με το Συμβούλιο Οικονομικών Συμβούλων του Λευκού Οίκου μία ημέρα πριν από τη δημοσιοποίησή τους. Στη συνέχεια, το Συμβούλιο συντάσσει ένα υπόμνημα για τον Πρόεδρο.

Ο Κιθ Χολ, πρώην Επίτροπος, συμβουλεύει τους διαδόχους του να αποφεύγουν να απαντούν σε ερωτήσεις σχετικά με την πολιτική. Η Γκρόσεν προειδοποιεί ότι η γνώση ότι ο Πρόεδρος θέλει να ακούει "καλά νέα" αποτελεί τεράστια πρόκληση. Επιπλέον, ο Επίτροπος πρέπει να εκσυγχρονίσει τις λειτουργίες του γραφείου, ένα έργο που απαιτεί προσεκτικούς χειρισμούς, όπως τονίζει ο Λόρενς Κατς.

Ο Κατς, πρώην επικεφαλής οικονομολόγος στο Υπουργείο Εργασίας, συμβουλεύει για σταδιακές αλλαγές, ώστε τα νέα δεδομένα να είναι συνεπή με τα προηγούμενα και να μπορούν να ερμηνευθούν σωστά. Το Κογκρέσο καθορίζει το εκτελεστικό επίπεδο του Επιτρόπου, με βασικό μισθό που ορίζεται στα 195.200 δολάρια για το 2024.

Η Γκρόσεν συμβουλεύει τον επόμενο Επίτροπο να διατηρήσει την παραδοσιακή κουλτούρα του BLS, που εκτιμά την αντικειμενικότητα και την ακρίβεια. "Εμπιστευτείτε τους δημόσιους υπαλλήλους που έχουν υπηρετήσει τόσο καλά τη χώρα," καταλήγει, αφήνοντας μια πικρή γεύση για τις πολιτικές παρεμβάσεις που φαίνεται να διαμορφώνουν το μέλλον του BLS.