Η Ουκρανία βρέθηκε ξανά στο στόχαστρο το πρωί του Σαββάτου, καθώς ένα σφοδρό ρωσικό κύμα επιθέσεων χτύπησε το ενεργειακό δίκτυο, προκαλώντας εκτεταμένο μπλακ άουτ. Το Κίεβο, που δέχεται συνεχή πλήγματα, έμεινε χωρίς ρεύμα, ενώ εκρήξεις συγκλόνισαν και τις δυτικές περιοχές της χώρας. Εκατοντάδες χιλιάδες νοικοκυριά αντιμετωπίζουν το τσουχτερό κρύο χωρίς θέρμανση, την ώρα που ο υδράργυρος πέφτει κάτω από τους 0°C. Η ένταση μεταφέρθηκε και στα σύνορα, με τον στρατό της Πολωνίας να απογειώνει αεροσκάφη για την προστασία του εναέριου χώρου της.

Η κατάσταση μυρίζει μπαρούτι και στη Μόσχα, όπου ο στρατηγός Βλαντιμίρ Αλεξέγιεφ, αναπληρωτής διευθυντής των ρωσικών στρατιωτικών πληροφοριών, τραυματίστηκε από πυροβολισμούς την Παρασκευή. Το Κρεμλίνο έδειξε αμέσως το Κίεβο ως υπεύθυνο για την ενέδρα, την ώρα που οι διπλωματικές διεργασίες στο Άμπου Ντάμπι ολοκλήρωναν τον δεύτερο γύρο τους. Το μοναδικό χειροπιαστό αποτέλεσμα των εκεί συνομιλιών ήταν η συμφωνία για την ανταλλαγή 314 αιχμαλώτων και η υπόσχεση για νέα συνάντηση.

Στο προσκήνιο κυριαρχεί η αισιοδοξία του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος δήλωσε στους δημοσιογράφους πως «οι συνομιλίες ήταν πολύ καλές» και ότι «κάτι θα μπορούσε να γίνει». Ωστόσο, οι αποκαλύψεις του Reuters δείχνουν μια ασφυκτική αμερικανική πίεση για συμφωνία μέχρι τον Μάρτιο και διεξαγωγή εκλογών τον Μάιο. Η διοίκηση Τραμπ φαίνεται να βιάζεται να κλείσει τα ανοιχτά μέτωπα πριν από τις κρίσιμες ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου στις ΗΠΑ.

Το χρονοδιάγραμμα αυτό μοιάζει ακατόρθωτο για τους Ουκρανούς, οι οποίοι επισημαίνουν ότι «οι Αμερικανοί βιάζονται» και εκτιμούν πως απαιτούνται τουλάχιστον έξι μήνες προετοιμασίας. Το Κίεβο απαιτεί κατάπαυση του πυρός και ισχυρές εγγυήσεις, τονίζοντας ότι «Η θέση του Κιέβου είναι ότι δεν μπορεί να συμφωνηθεί τίποτα μέχρι να εφαρμοστούν οι εγγυήσεις ασφαλείας για την Ουκρανία από τις ΗΠΑ και τους άλλους εταίρους». Από την πλευρά της, η Ρωσία περιέγραψε τις συνομιλίες ως «πολύ περίπλοκες» αλλά «εποικοδομητικές», επιμένοντας στην πλήρη παραχώρηση του Ντονέτσκ, κάτι που το Κίεβο αρνείται πεισματικά.

Ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι αναμένει ενημέρωση για τις «ευαίσθητες πτυχές των διαπραγματεύσεων που δεν μπορούσαν να συζητηθούν στο τηλέφωνο», ενώ ο ΟΑΣΕ έκανε την πρώτη του εμφάνιση στη Μόσχα μετά από τέσσερα χρόνια. Ο πρόεδρος του οργανισμού, Ιγνάτιο Κασίς, κάλεσε τον Σεργκέι Λαβρόφ στην Ελβετία, υπογραμμίζοντας την ανάγκη να «θυμίσουμε ότι ο οργανισμός αυτός υπάρχει και να ζητήσουμε» από τα μέλη «εάν θέλουν να τον αξιοποιήσουν ή όχι». Κατέληξε δε πως «Ο ΟΑΣΕ έχει την εμπειρία και την τεχνογνωσία» και «Θα μπορούσε να είναι σε θέση να διεξάγει μια αποστολή παρακολούθησης και εποπτείας στο πλαίσιο μιας κατάπαυσης του πυρός, για τη διαχείριση της μεταπολεμικής περιόδου».