Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης τέθηκε το Άμστερνταμ τα ξημερώματα της Πέμπτης, καθώς μια μεγάλη πυρκαγιά κατέστρεψε την ιστορική εκκλησία Vondelkerk, προκαλώντας αναστάτωση στις πρωτοχρονιάτικες εκδηλώσεις. Η περιοχή κηρύχθηκε σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και δεκάδες σπίτια εκκενώθηκαν προληπτικά.

Η φωτιά ξεκίνησε λίγο μετά τα μεσάνυχτα στην εκκλησία, που βρίσκεται κοντά στο διάσημο πάρκο Vondelpark, και εξαπλώθηκε γρήγορα, οδηγώντας στην κατάρρευση του πύργου της εκκλησίας. Βίντεο που κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν τις φλόγες να καταπίνουν το κωδωνοστάσιο, δημιουργώντας ένα δραματικό σκηνικό στην καρδιά της ολλανδικής πρωτεύουσας.

Σύμφωνα με εκπρόσωπο της Υπηρεσίας Ασφαλείας Amsterdam-Amstelland, η εκκλησία, ηλικίας 154 ετών, «δεν μπορεί να σωθεί» και υπάρχει σοβαρός κίνδυνος να καταρρεύσει ολόκληρο το κτίριο. Λόγω της επικινδυνότητας, οι πυροσβέστες προσπαθούν να περιορίσουν τη φωτιά από έξω, χρησιμοποιώντας νερό από το κοντινό πάρκο. Τονίστηκε ότι η μεγάλη ποσότητα ξύλου στο κτίριο και οι ισχυροί άνεμοι συνέβαλαν στην γρήγορη εξάπλωση της πυρκαγιάς.

Μέχρι τις 2:30 τα ξημερώματα, η φωτιά ήταν εκτός ελέγχου, με τις αρχές να εκδίδουν εθνική προειδοποίηση για πυκνούς καπνούς στην περιοχή. Όλοι οι γύρω δρόμοι έχουν κλείσει και δεκάδες κάτοικοι έχουν απομακρυνθεί από τα σπίτια τους για λόγους ασφαλείας.

Η δήμαρχος του Άμστερνταμ, Φέμκε Χάλσεμα, χαρακτήρισε το περιστατικό ως «πολύ έντονη και τραγική πυρκαγιά σε ένα μνημειακό κτίριο», τονίζοντας ότι η προτεραιότητα των αρχών είναι η προστασία των κατοίκων και των περιουσιών τους.

Η Vondelkerk, που χρονολογείται από το 1872, βρίσκεται κοντά στην Leidseplein, μια από τις πιο γνωστές περιοχές νυχτερινής διασκέδασης στην Ολλανδία, καθώς και σε μουσεία όπως το Rijksmuseum και το Μουσείο Βαν Γκογκ.

Τα αίτια της πυρκαγιάς παραμένουν άγνωστα και αναμένεται έρευνα μόλις οι συνθήκες το επιτρέψουν. Οι αρχές αναφέρουν μια «δραματική έναρξη της νέας χρονιάς» για την πόλη και ένα σοβαρό πλήγμα στην πολιτιστική της κληρονομιά.