Το 2026, η παγκόσμια αγορά εργασίας βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι, όπου η φαινομενική «σταθερότητα» των αριθμών έρχεται σε αντίθεση με τις σαρωτικές αλλαγές που διαφαίνονται.

Παρά το γεγονός ότι η παγκόσμια ανεργία διατηρείται σχετικά σταθερή στο 4,9% σύμφωνα με τη Διεθνή Οργάνωση Εργασίας, το τοπίο αλλάζει ταχύτατα λόγω της επέλασης της Τεχνητής Νοημοσύνης, των δημογραφικών αλλαγών και των αυξανόμενων απαιτήσεων των εργοδοτών για μεγαλύτερη ευελιξία.

Μια πρόσφατη τάση στις ΗΠΑ αποκαλύπτει μια νέα πραγματικότητα. Στο «μεγάλο εργαστήρι» της παγκόσμιας οικονομίας, μετά τη «μεγάλη παραίτηση» (Great Resignation), γράφονται νέες σελίδες στην αγορά εργασίας.

Σε μια από τις μεγαλύτερες οικονομίες του πλανήτη, ένα σημαντικό ποσοστό εργαζομένων φαίνεται να αποσύρεται από την αναζήτηση εργασίας, και αυτό δεν είναι τυχαίο.

Σε ένα περιβάλλον όπου η σταθερότητα στις εργασιακές σχέσεις δοκιμάζεται, μια νέα έρευνα έρχεται να επιβεβαιώσει αυτή τη νέα τάση. Στην έρευνα που διεξήχθη από την πλατφόρμα εργασίας Monster τον Δεκέμβριο, σε 1.504 εργαζομένους, μόνο το 43% των συμμετεχόντων δηλώνει ότι σκοπεύει να αναζητήσει εργασία το 2026, σε σύγκριση με το 93% πέρυσι.

Η Vicki Salemi, ειδική σε θέματα καριέρας της Monster, αναφέρει ότι η τάση για αλλαγή εργασίας το 2025 «αναζωπυρώθηκε». Πολλοί εργαζόμενοι δήλωσαν ότι το αυξανόμενο κόστος ζωής τους ώθησε να αναζητήσουν μια νέα εργασία με υψηλότερο μισθό. Ωστόσο, φέτος, οι εργαζόμενοι δεν είναι αισιόδοξοι ότι θα βρουν μια νέα θέση, και οι λόγοι είναι πολλοί.

Ο γενικός πεσιμισμός που παρατηρείται οδηγεί τους ανθρώπους να παραμένουν στις τρέχουσες θέσεις εργασίας τους (Job Hugging) υπό τον φόβο του αγνώστου και αστάθμητων παραγόντων.

Σε αριθμούς, μια μικρή πλειοψηφία των ερωτηθέντων (52%) αναμένει ότι οι απολύσεις σε εθνικό επίπεδο θα αυξηθούν το 2026. Περίπου το 40% των εργαζομένων αναμένει ότι η αγορά εργασίας θα επιδεινωθεί το 2026, ενώ ένα άλλο 40% πιστεύει ότι δεν θα βελτιωθεί καθόλου.

Περίπου το 75% των εργαζομένων δήλωσαν ότι σκοπεύουν να παραμείνουν στον ίδιο εργοδότη τουλάχιστον μέχρι το 2027, σύμφωνα με ξεχωριστή έκθεση της Monster που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο του 2025.

Ελλείψει ευκαιριών, οι εργαζόμενοι (περίπου οι μισοί από τους οποίους δηλώνουν ότι ο μισθός τους «ροκανίζεται» από τον πληθωρισμό) στρέφονται προς άλλες πηγές εισοδήματος για να συμπληρώσουν τα έσοδά τους.

Σύμφωνα με την έρευνα της Monster, σχεδόν τα δύο τρίτα των εργαζομένων δηλώνουν ότι θα αναζητήσουν επιπλέον πηγές εισοδήματος φέτος, με το 32% να έχει ήδη μια δεύτερη δουλειά και το 30% να σχεδιάζει να ξεκινήσει μια το 2026.

Η Salemi τονίζει ότι οι εργαζόμενοι δίνουν προτεραιότητα στη σταθερότητα της εργασίας και στην προστασία του εισοδήματός τους, «οπότε αναλαμβάνουν διακριτικά παράπλευρες δραστηριότητες. Επιδιώκουν να αποκτήσουν νέες δεξιότητες. Είναι πιο επιλεκτικοί στην αναζήτηση εργασίας».

Μια έκρηξη των παράπλευρων δραστηριοτήτων θα μπορούσε να ενθαρρύνει περισσότερους ανθρώπους να αλλάξουν δουλειά κατά τη διάρκεια του έτους, αν βελτιωθούν οι προοπτικές της αγοράς, προσθέτει. Αυτό θα οδηγούσε σε νέες ευκαιρίες ακόμα και αν μιλάμε για έναν διαφορετικό κλάδο, συμπληρώνει.

Στο μεταξύ, στο ξεκίνημα του 2026, οι εταιρείες επιδιώκουν να παραμείνουν φειδωλές στις προσλήψεις, ενώ βασίζονται στην τεχνολογία για την ανάληψη περισσότερων εργασιών.

Οι αναλυτές της ιστοσελίδας Indeed προβλέπουν σχετικά μικρή αύξηση στις προσλήψεις, ενώ η πλατφόρμα ηλεκτρονικού εμπορίου Shopify SHOP περιμένει αντίθετα αποτελέσματα.

Σε μια συνάντηση διευθυντών που διοργανώθηκε στο Μανχάταν από τη Σχολή Διοίκησης του Πανεπιστημίου Yale, το 66% των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι σχεδιάζουν είτε να απολύσουν εργαζομένους είτε να διατηρήσουν το μέγεθος των υφιστάμενων ομάδων τους. Μόνο το ένα τρίτο δήλωσε ότι σχεδιάζει να προσλάβει προσωπικό.

Οι εταιρείες δεν έχουν διάθεση για προσλήψεις εδώ και μήνες. Ενώ οι ΗΠΑ πρόσθεσαν θέσεις εργασίας σε τομείς όπως η υγειονομική περίθαλψη και η εκπαίδευση το 2025, υπάρχουν όλο και περισσότερα σημάδια ότι η αγορά εργασίας για συγκεκριμένους κλάδους έχει πλέον «παγώσει».

Η απροθυμία να προσληφθεί προσωπικό αντανακλά τις ανησυχίες για την οικονομία, καθώς και την πεποίθηση ότι η Tεχνητή Nοημοσύνη θα μπορούσε να αναλάβει περισσότερο έργο μέσα στις μεγάλες εταιρείες.

Η παύση στις προσλήψεις μπορεί να είναι προσωρινή, αν οι εταιρείες αποφασίσουν ότι χρειάζονται περισσότερους ανθρώπους για να επιτύχουν τους στόχους ανάπτυξης τους. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Waller, η τρέχουσα διάθεση είναι ότι οι εταιρείες απλά δεν χρειάζονται επιπλέον εργατικό δυναμικό.