Ο Άγιος Βασίλης, με το έλκηθρό του γεμάτο δώρα, ξεκίνησε από το Ροβανιέμι της Λαπωνίας για να σκορπίσει χαρά σε όλο τον κόσμο.

Το ιπτάμενο έλκηθρο του Άη Βασίλη παρακολουθείται ζωντανά από το Flightradar24, μια υπηρεσία που καταγράφει τις πτήσεις παγκοσμίως μέσω δορυφόρων και επίγειων σταθμών. Στον ιστότοπο της υπηρεσίας, το έλκηθρο εμφανίζεται ως «Sleigh» (έλκηθρο) με κωδικό αναγνώρισης «Ho ho ho», το γνωστό επιφώνημα του Άγιου Βασίλη.

Το έλκηθρο πετά σε ύψος 19.000 μέτρων (60.000 πόδια) με υπερηχητική ταχύτητα 5.200 χλμ/ώρα. Παράλληλα, το ταξίδι παρακολουθείται από τη NORAD, την αμερικανική διοίκηση αεράμυνας.

Λίγο πριν τις 13:00 ώρα Ελλάδας, ο Άγιος Βασίλης βρισκόταν στη Ρωσία, έχοντας μοιράσει πάνω από 63 εκατομμύρια δώρα, σύμφωνα με τα δεδομένα της υπηρεσίας.

Κάθε παραμονή Χριστουγέννων, η Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας Βόρειας Αμερικής (NORAD) παρακολουθεί το ταξίδι του Άγιου Βασίλη. Η παράδοση αυτή συμπληρώνει 70 χρόνια το 2025.

Η ιστορία ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 1955, όταν ο συνταγματάρχης Χάρι Σόουπ, διευθυντής επιχειρήσεων της Διοίκησης Ηπειρωτικής Αεράμυνας (CONAD), απάντησε σε ένα τηλεφώνημα στην αεροπορική βάση του Κολοράντο Σπρινγκς. Μια παιδική φωνή τον ρώτησε: «Είστε ο Άγιος Βασίλης;». Αρχικά, νόμισε ότι ήταν φάρσα και απάντησε: «Είμαι ο διοικητής του Κέντρου Συναγερμού Μάχης. Ποιος είναι;».

Το παιδί άρχισε να κλαίει και ρώτησε αν ήταν ένας από τους «βοηθούς του Άγιου Βασίλη». Ο Σόουπ αποφάσισε να μπει στο παιχνίδι, απαντώντας με ένα πειστικό «χο-χο-χο» ότι ήταν πράγματι ο Άγιος Βασίλης.

Αυτό το τηλεφώνημα, όπως αποδείχθηκε, ξεκίνησε την παράδοση του Santa Tracker, που επιτρέπει στα παιδιά να παρακολουθούν μέσω ζωντανής μετάδοσης και τηλεφωνικής γραμμής την πορεία του Άγιου Βασίλη.

Σήμερα, την υπηρεσία Santa Tracker «τρέχει» η NORAD, διάδοχος της CONAD.

Πώς όμως ένα παιδί βρήκε το τηλέφωνο της CONAD; Το πολυκατάστημα Sears είχε τυπώσει μια διαφήμιση σε τοπική εφημερίδα, καλώντας τα παιδιά να τηλεφωνήσουν στον Άγιο Βασίλη. Ωστόσο, έγινε λάθος σε ένα ψηφίο και ο αριθμός ανήκε στην CONAD.

Εδώ και δεκαετίες, η NORAD αφήνει στην άκρη τα συνηθισμένα της καθήκοντα για να απαντήσει στις ερωτήσεις των παιδιών σχετικά με το ταξίδι του Άγιου Βασίλη.

Κάθε χρόνο, τουλάχιστον 100.000 παιδιά τηλεφωνούν για να μάθουν πού βρίσκεται ο Άγιος Βασίλης, ενώ εκατομμύρια άλλοι παρακολουθούν το ταξίδι του online.