Ένας ισχυρός σεισμός μεγέθους 6,3 Ρίχτερ συγκλόνισε το βόρειο Αφγανιστάν, σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία (USGS). Το επίκεντρο εντοπίστηκε κοντά στην πολυπληθή πόλη Μαζάρι Σαρίφ και την πόλη Χουλμ.

Ο σεισμός, που σημειώθηκε τις πρώτες μεταμεσονύχτιες ώρες, είχε εστιακό βάθος 28 χιλιομέτρων. Οι πρώτες αναφορές επιβεβαιώνουν τον θάνατο τεσσάρων ανθρώπων, σύμφωνα με τον Χατζί Ζαΐντ, εκπρόσωπο του κυβερνήτη του Μπαλχ, ο οποίος δήλωσε ότι "έχουμε υποστεί οικονομικές και ανθρώπινες απώλειες, πολλοί άνθρωποι έχουν τραυματιστεί". Τα μοντέλα της USGS εκτιμούν ότι ο απολογισμός των θυμάτων μπορεί να αυξηθεί δραματικά.

Η Εθνική Αρχή Διαχείρισης Καταστροφών του Αφγανιστάν ανέφερε ότι "αρκετές επαρχίες της χώρας σείστηκαν για άλλη μια φορά από έναν ισχυρό σεισμό". Η δόνηση έγινε αισθητή ακόμη και σε γειτονικές χώρες όπως το Τατζικιστάν, το Ουζμπεκιστάν και το Τουρκμενιστάν.

Σοβαρές ζημιές έχουν αναφερθεί στο ιστορικό Μπλε Τζαμί στη Μαζάρι Σαρίφ. Πλάνα που κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν συντρίμμια γύρω από το τζαμί, το οποίο θεωρείται από πολλούς ως ο τόπος ανάπαυσης του Χαζράτ Αλί.

Το σύστημα PAGER της USGS εξέδωσε πορτοκαλί συναγερμό, προειδοποιώντας για σημαντικές οικονομικές και ανθρώπινες απώλειες, υπογραμμίζοντας ότι "είναι πιθανό να υπάρξουν σημαντικές απώλειες και η καταστροφή είναι δυνητικά εκτεταμένη".

Μια κάτοικος της Μαζάρι Σαρίφ περιέγραψε στο CNN τον τρόμο που έζησε η οικογένειά της. "Ξυπνήσαμε τρομοκρατημένοι", είπε η Ραχίμα, πρώην δασκάλα, προσθέτοντας ότι τα παιδιά της έτρεξαν "κάτω από τις σκάλες ουρλιάζοντας". Η ίδια ανέφερε ότι έσπασαν παράθυρα και καταστράφηκε ο σοβάς στο σπίτι της, δηλώνοντας παράλληλα ανακουφισμένη που το σπίτι της είναι κατασκευασμένο από σκυρόδεμα.

Η περιοχή έχει πληγεί και στο παρελθόν από φονικούς σεισμούς. Τον Αύγουστο, τουλάχιστον 2.200 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από σεισμό 6,0 Ρίχτερ στο ανατολικό Αφγανιστάν, ενώ τον Οκτώβριο του 2023, σεισμός 6,3 Ρίχτερ στο δυτικό Αφγανιστάν στοίχισε τη ζωή σε περισσότερους από 2.000 ανθρώπους.

Μετά τον κύριο σεισμό ακολούθησαν τουλάχιστον πέντε μετασεισμοί, με τον ισχυρότερο να φτάνει τα 5,2 Ρίχτερ, σύμφωνα με το USGS.