Με ένα βαρύ πλήγμα σφραγίστηκε η προετοιμασία του ΠΑΟΚ για το ντέρμπι με τον Ηρακλή στη Τούμπα. Ο Δημήτρης Πέλκας, κλειδί του παιχνιδιού στην θέση του «δέκα», δεν κατάφερε να ξεπεράσει τις ενοχλήσεις στο γόνατο, παρέμεινε εκτός της τελευταίας προπόνησης και αποκλείεται οριστικά από την αναμέτρηση, αφήνοντας τεράστιο κενό στην επιθετική οργάνωση του Αλέσιο Λίσι.

Παράλληλα, η απουσία του Κίριλ Ντεσπόντοφ, που συνεχίζει ατομικό πρόγραμμα αποκατάστασης, θεωρούταν απόλυτα αναμενόμενη και δεν προκαλεί έκπληξη στο καμπ.

Η μεγαλύτερη έκπληξη κρύβεται όμως στην τερματοφυλακή: ο Ιταλός τεχνικός ηγέτης αποφάσισε να ενταχθεί ο Νικολακούλης στην τριάδα των γκολκιπέρς, πλαισιωμένος από τους νεαρούς Μοναστηρλή και Μπελερή. Η κίνηση επιβάλθηκε από την απουσία του τραυματία Παβλένκα και του τιμωρημένου Τσιφτσή. Στην αποστολή επιστρέφουν κανονικά ο Γιάννης Μιχαηλίδης και ο Τομ Λουσέ, ο οποίος είχε παραμείνει εκτός στον αγώνα με την Καλαμάτα.

Η οριστική 24άδα για τη μάχη της Τούμπας περιλαμβάνει τους εξής: Μοναστηρλής, Νικολακούλης, Μπελερής, Κένι, Ελουστόντο, Χατζηδιάκος, Κόστα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Γιαννούλης, Τέιλορ, Σανταμαρία, Γιάκιτς, Ζαφείρης, Λουσέ, Καμαρά, Ούγκρεσιτς, Τάισον, Σορετίρε, Ζίβκοβιτς, Χατσίδης, Εντιαγέ, Μπάνζα, Μύθου.

Ο ΠΑΟΚ καλείται να αναδείξει το πλεονέκτημά του στο ντέρμπι της 17ης Οκτωβρίου 2026, με τους φίλαθλους να περιμένουν να δουν πώς θα καλύψει το κενό του Πέλκα η ομάδα του Λίσι.