Το Χονγκ Κονγκ θρηνεί για τους 128 νεκρούς της μεγάλης πυρκαγιάς σε συγκρότημα πολυκατοικιών, με τον απολογισμό να αναμένεται να αυξηθεί, καθώς 150 άτομα αγνοούνται ακόμα μέρες μετά την τραγωδία.

Οι Αρχές έχουν συλλάβει 11 άτομα, ενώ η έρευνα για διαφθορά και χρήση μη ασφαλών υλικών κατά τη διάρκεια ανακαινίσεων στο συγκρότημα Wang Fuk Court βρίσκεται σε εξέλιξη.

Οι επιχειρήσεις διάσωσης στην περιοχή Τάι Πο ολοκληρώθηκαν την Παρασκευή, αλλά η αστυνομία αναφέρει ότι μπορεί να εντοπίσει και άλλες σορούς τις επόμενες εβδομάδες, καθώς οι έρευνες συνεχίζονται στα καμένα κτήρια.

Το Σάββατο, η αστυνομία αναθεώρησε προς τα κάτω τον αριθμό των αγνοουμένων από 200 σε 150, αφού συγγενείς επιβεβαίωσαν ότι είχαν εντοπίσει ζωντανούς τους δικούς τους ανθρώπους, που αρχικά είχαν δηλωθεί ως αγνοούμενοι.

Η πυρκαγιά ξεκίνησε το απόγευμα της Τετάρτης και εξαπλώθηκε γρήγορα σε επτά πολυώροφα κτήρια, καλυμμένα με σκαλωσιές από μπαμπού, πράσινο δίχτυ και αφρώδη μόνωση λόγω εργασιών ανακαίνισης.

Η Κίνα ζήτησε έρευνα για τους κινδύνους πυρκαγιάς σε ψηλά κτίρια, ειδικά σε κατοικημένα συγκροτήματα που βρίσκονται υπό ανακαίνιση.

Καθώς οι έρευνες συνεχίζονται, η Αρχή Κατά της Διαφθοράς (ICAC) του Χονγκ Κονγκ ανακοίνωσε το Σάββατο ότι συνέλαβε άλλα τρία άτομα, ηλικίας 52 έως 68 ετών, εργολάβους του έργου ανακαίνισης.

Οι Αρχές έχουν δηλώσει ότι τα συστήματα πυρανίχνευσης στο συγκρότημα Wang Fuk Court, όπου διαβιούσαν πάνω από 4.600 άνθρωποι, δεν λειτουργούσαν σωστά.

Ο επικεφαλής της κυβέρνησης του Χονγκ Κονγκ, Τζον Λι, αξιωματούχοι και δημόσιοι λειτουργοί τήρησαν τριών λεπτών σιγή μπροστά από τα κεντρικά κυβερνητικά γραφεία, όπου οι σημαίες κυμάτιζαν μεσίστιες.

Βιβλία συλλυπητηρίων έχουν στηθεί σε 18 σημεία, δίνοντας τη δυνατότητα στους πολίτες να αποτίσουν φόρο τιμής.

"Οι σκέψεις μας είναι με όλους όσοι έχασαν αγαπημένους, καθώς και με εκείνους που ζουν τώρα σε αβεβαιότητα", δήλωσε ο βασιλιάς Κάρολος της Βρετανίας, αναφερόμενος στην "αποτρόπαια τραγωδία".

Στο Wang Fuk Court, αστυνομικοί με λευκές φόρμες, κράνη και μάσκες οξυγόνου σκαρφαλώνουν σε σωρούς κατεστραμμένων σκαλωσιών για να μπουν στα κτήρια.

Οι επιχειρήσεις αναζήτησης μπορεί να χρειαστούν τρεις έως τέσσερις εβδομάδες, δήλωσε η υπουργός Εσωτερικών Αλις Μακ. Τα δύο κτήρια που ερευνήθηκαν το Σάββατο ήταν τα λιγότερο κατεστραμμένα, σύμφωνα με την αστυνομία.

Εκατοντάδες πολίτες συγκεντρώθηκαν στο σημείο για να αφήσουν ανθοδέσμες, ενώ ορισμένοι καλούνται να αντιμετωπίσουν το οδυνηρό έργο της εξέτασης φωτογραφιών των νεκρών που έχουν τραβήξει τα σωστικά συνεργεία.

Η Κρίστι Τανγκ, 67 ετών, έψαχνε τη φίλη της, μια συνταξιούχο με αγάπη για το τραγούδι και τα σπορ. "Ελέγξαμε τις φωτογραφίες των σορών προσπαθώντας να τη βρούμε, αλλά χωρίς αποτέλεσμα", είπε καθώς άφηνε μερικά λουλούδια.

Μία γυναίκα από τις Φιλιππίνες που τραυματίστηκε στην πυρκαγιά, η 28χρονη Ροντόρα Αλκαράζ, κρατούσε στην αγκαλιά της, τυλιγμένο σε βρεγμένη κουβέρτα, το τριών μηνών μωρό των εργοδοτών της. Βρίσκονταν παγιδευμένη επί ώρες σε ένα δωμάτιο γεμάτο καπνό, προτού διασωθεί από πυροσβέστες, σύμφωνα με την αδελφή της, Ρέιτσελ Λορέτο. "Νιώθω πολύ αδύναμη. Δεν μπορώ να αναπνεύσω", ψέλλισε με λυγμούς σε ένα ηχητικό μήνυμα μέσω Facebook, καθώς η κατάσταση επιδεινωνόταν.

Οι κάτοικοι του συγκροτήματος Wang Fuk Court είχαν ενημερωθεί από τις Αρχές πέρυσι ότι αντιμετώπιζαν "σχετικά χαμηλούς κινδύνους πυρκαγιάς", μετά από πολλές καταγγελίες για κινδύνους που προκαλούσαν οι εργασίες ανακαίνισης, όπως δήλωσε στο Reuters η υπηρεσία Εργασίας του Χονγκ Κονγκ.

Οι κάτοικοι είχαν εκφράσει τις ανησυχίες τους από τον Σεπτέμβριο του 2024, μεταξύ άλλων και για τη δυνητική ευφλεκτότητα του πράσινου προστατευτικού διχτυού που χρησιμοποιούσαν οι εργολάβοι για να καλύψουν τις σκαλωσιές.

Η υπηρεσία κατά της διαφθοράς ανακοίνωσε ότι έχει συλλάβει συνολικά έντεκα άτομα στο πλαίσιο της έρευνας, μεταξύ των οποίων τρεις που είχαν ήδη εξεταστεί από την αστυνομία, δύο διευθυντές και έναν μηχανικό σύμβουλο της εταιρείας Prestige Construction, την οποία η κυβέρνηση είχε κατονομάσει ως υπεύθυνη για τη συντήρηση του συγκροτήματος για πάνω από έναν χρόνο. Θεωρούνται ύποπτοι για ανθρωποκτονία εξ αμελείας, επειδή χρησιμοποίησαν μη ασφαλή υλικά.

Την ίδια ώρα, εθελοντές μοιράζουν φυλλάδια κοντά στο συγκρότημα, ζητώντας να λογοδοτήσει η κυβέρνηση για την τραγωδία, ανεξάρτητη έρευνα για πιθανή διαφθορά, μετεγκατάσταση των κατοίκων και αναθεώρηση της εποπτείας των κατασκευών. Σχετικό διαδικτυακό ψήφισμα είχε συγκεντρώσει περίπου 10.000 υπογραφές έως το μεσημέρι του Σαββάτου.

Ένας από τους εθελοντές της ομάδας Tai Po Fire Concern Group δήλωσε ότι τα αιτήματα της ομάδας του είναι "πολύ βασικά". "Η κυβέρνηση δεν πρέπει να τα απορρίψει. Αν το πράξει, είναι υπερβολικά ευαίσθητη και ανεύθυνη", δήλωσε.

Εκπρόσωπος του Γραφείου Εθνικής Ασφάλειας της Κίνας στο Χονγκ Κονγκ δήλωσε ότι στηρίζει πλήρως την κυβέρνηση της πόλης στο να τιμωρήσει αυστηρά όποιον "εκμεταλλεύεται την καταστροφή για να αποσταθεροποιήσει το Χονγκ Κονγκ".