Ο κυβερνήτης του Χονγκ Κονγκ, Τζον Λι, ανακοίνωσε σειρά μέτρων για τη στήριξη των πληγέντων από την φονική πυρκαγιά και την αναθεώρηση της χρήσης μπαμπού στις «σκαλωσιές», που πιθανώς συνέβαλαν στην ταχύτατη εξάπλωση της πυρκαγιάς σε συγκρότημα ουρανοξυστών.

Σε συνέντευξη Τύπου, ο Τζον Λι, στη σκιά της φονικότερης πυρκαγιάς των τελευταίων 77 ετών, που στοίχισε τη ζωή σε 83 ανθρώπους και άφησε περίπου 300 αγνοούμενους, προανήγγειλε άμεσα μέτρα.

Το πυκνοκατοικημένο συγκρότημα, αποτελούμενο από οκτώ οικοδομικά τετράγωνα, περιλαμβάνει 2.000 διαμερίσματα, όπου διέμεναν πάνω από 4.600 άνθρωποι, και βρίσκεται στο οικονομικό κέντρο του Χονγκ Κονγκ, το οποίο πασχίζει να αντιμετωπίσει τις χρόνιες ελλείψεις σε οικονομικά προσιτή στέγαση.

Μια γυναίκα, κρατώντας τη φωτογραφία αποφοίτησης της κόρης της, αναζητούσε το παιδί της έξω από ένα καταφύγιο, ένα από τα οκτώ που φιλοξενούν 900 κατοίκους, σύμφωνα με τις αρχές. «Αυτή και ο πατέρας της δεν έχουν βγει ακόμα», είπε κλαίγοντας η 52χρονη, συμπληρώνοντας: «Δεν είχαν νερό για να σώσουν το κτίριό μας».

Οι πυροσβέστες του Χονγκ Κονγκ κατάφεραν να θέσουν υπό έλεγχο την τεράστια πυρκαγιά, ενώ η αστυνομία ανακοίνωσε ότι η αιτία της μπορεί να συνδέεται με «σοβαρή αμέλεια» κατασκευαστικής εταιρείας που χρησιμοποίησε μη ασφαλή υλικά.

Οι διασώστες έδωσαν μάχη με την έντονη ζέστη και τον πυκνό καπνό για περισσότερο από μία ημέρα, προσπαθώντας να φτάσουν στους κατοίκους που υπήρχαν φόβοι ότι είχαν παγιδευτεί στους επάνω ορόφους του συγκροτήματος κατοικιών Wang Fuk Court στην περιοχή Τάι Πο.

Ο Τζον Λι τόνισε ότι η κυβέρνηση εξετάζει την αναθεώρηση της χρήσης «σκαλωσιών» από μπαμπού, με πιθανή αντικατάστασή τους από μεταλλικά πλαίσια. Επίσης, ανακοίνωσε ότι θα διοργανωθεί εκδήλωση πένθους, για την οποία θα υπάρξουν σύντομα ανακοινώσεις.

Αξιωματούχοι από το Πεκίνο έχουν φτάσει στο Χονγκ Κονγκ για να βοηθήσουν στο έργο της διάσωσης, ενώ νωρίτερα, αστυνομικοί πραγματοποίησαν έφοδο στα γραφεία της εταιρείας συντήρησης κτιρίων που ήταν υπεύθυνη για το συγκρότημα ουρανοξυστών, κατασχέτοντας έγγραφα, σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης. Συγκεκριμένα, η αστυνομία κατέσχεσε έγγραφα υποβολής προσφορών, λίστα υπαλλήλων, 14 υπολογιστές και τρία κινητά τηλέφωνα.

Ο πρόεδρος της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, κάλεσε για «ολοκληρωμένη προσπάθεια» για την κατάσβεση της πυρκαγιάς και την ελαχιστοποίηση των θυμάτων, σύμφωνα με το κρατικό ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο CCTV.

Η φρουρά του κινεζικού στρατού στο Χονγκ Κονγκ ανακοίνωσε ότι θα «προστατεύσει» την πόλη, όπως δήλωσε εκπρόσωπος του υπουργείου Άμυνας της Κίνας, όταν ρωτήθηκε αν θα παράσχει υποστήριξη για την επιχείρηση διάσωσης. Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός «θα ενεργήσει σύμφωνα με τις εντολές, θα εκτελέσει τα καθήκοντά του σύμφωνα με τον νόμο και θα προστατεύσει το Χονγκ Κονγκ», ανέφερε ο Τζιανγκ Μπιν.

Μεταξύ των κινεζικών εταιρειών και ομάδων που έχουν ανακοινώσει δωρεές στα θύματα των πυρκαγιών συγκαταλέγονται οι αυτοκινητοβιομηχανίες Xiaomi, Xpeng και Geely, καθώς και το φιλανθρωπικό ίδρυμα του ιδρυτή της Alibaba, Jack Ma.

Οι υψηλές τιμές των ακινήτων τροφοδοτούν την κοινωνική δυσαρέσκεια στο Χονγκ Κονγκ, όπου η τραγωδία της πυρκαγιάς θα μπορούσε να οδηγήσει σε διαμαρτυρίες ενόψει των βουλευτικών εκλογών στις αρχές Δεκεμβρίου.

Το Wang Fuk Court, χτισμένο το 1983, είναι ένα από τα πολλά πολυώροφα συγκροτήματα κατοικιών στο Χονγκ Κονγκ, και εντάσσεται στο κυβερνητικό πρόγραμμα επιδοτούμενης ιδιοκτησίας, προσφέροντας μια σανίδα σωτηρίας για οικογένειες μεσαίου εισοδήματος. Η περιοχή Τάι Πο φιλοξενεί περίπου 300.000 κατοίκους.