Ανοίγει ο δρόμος για την προμήθεια και την κατασκευή στην Ελλάδα του drone X-BAT, υβριδικού μαχητικού και μη επανδρωμένου αεροσκάφους με εντυπωσιακές δυνατότητες που το καθιστούν ιδανικό για να πλαισιώσει τα F-35 που περιμένει η Πολεμική Αεροπορία. Ειδικότερα, η Shield AI, εταιρεία που αναπτύσσει το X-BAT, υπέγραψε στρατηγική συμφωνία για την από κοινού ανάπτυξη παραγωγής εξαρτημάτων, τη συναρμολόγηση αεροσκαφών και τη μακροπρόθεσμη υποστήριξη του drone με τη ΓΕΚ ΤΕΡΝΑ.

Με κινητήρα F110 της GE Aerospace (παρόμοιο με τον κινητήρα του F-16) και δυνατότητα εξοπλισμού με βόμβες ελεύθερης πτώσης AGM-154 JSOW και πυραύλους κατά πλοίων AGM-158C LRASM, το X-BAT μπορεί να λειτουργεί εντός εχθρικών ζωνών για αυτόνομες επιχειρήσεις στόχευσης. Σε μια σύγκρουση, οι διάδρομοι απογείωσης αποτελούν από τους πρώτους στόχους, ενώ τα νησιωτικά αεροδρόμια είναι λίγα και εκτεθειμένα· το X-BAT καταργεί αυτή την εξάρτηση, καθώς έχει σχεδιαστεί ως μαχητικό μεγάλης εμβέλειας, υψηλής επιβίωσης και αυτόνομης λειτουργίας με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης, απογειώνοντας και προσγειώνοντας κατακόρυφα. Έτσι, μπορεί να επιχειρεί από πλοία, νησιά ή απομακρυσμένες τοποθεσίες χωρίς να χρειάζεται διάδρομο προσγείωσης.

Επιπρόσθετα, ο επιχειρησιακός στόχος είναι ακτίνα μάχης 1.000 ναυτικών μιλίων. Παράλληλα, θα μπορεί να υποστηρίζει απαιτητικά συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου, καθώς και φορτία για συλλογή πληροφοριών, επιτήρηση και αναγνώριση. Το μη επανδρωμένο X-BAT θα αξιοποιεί το λογισμικό αυτόνομης λειτουργίας Hivemind της Shield AI, το οποίο επιτρέπει επιχειρήσεις χωρίς GPS ή επικοινωνίες, ενώ οι δοκιμές πτήσης αναμένεται να ξεκινήσουν αργότερα μέσα στη χρονιά.

Βάσει του Μνημονίου Συνεργασίας (MoU), η Shield AI θα έχει την ηγεσία του προγράμματος X-BAT και θα παρέχει το λογισμικό αυτόνομης λειτουργίας και τα συστήματα αποστολής του αεροσκάφους. Η ΓΕΚ ΤΕΡΝΑ θα λειτουργεί ως στρατηγικός εταίρος της Shield AI στην Ελλάδα, αναλαμβάνοντας τη διαχείριση και την ενίσχυση της ελληνικής αλυσίδας προμηθευτών, στην οποία αναμένεται να συμμετάσχουν μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις, ενώ παράλληλα θα λειτουργεί τοπικό γραφείο του προγράμματος X-BAT.

Σύμφωνα με τη Shield AI, η ελληνική βιομηχανική συμμετοχή αναμένεται να περιλαμβάνει παραγωγή και συναρμολόγηση εξαρτημάτων, εξοπλισμό εδάφους, επιχειρησιακές βάσεις και εγκαταστάσεις εκτόξευσης, κέντρα εκπαίδευσης, συντήρηση και επισκευές, καθώς και ερευνητική συνεργασία με ελληνικά πανεπιστήμια. Στόχος είναι οι δραστηριότητες αυτές να εξυπηρετούν όχι μόνο την Ελλάδα αλλά και την ευρύτερη περιοχή.

«Για περισσότερα από 50 χρόνια, η ΓΕΚ ΤΕΡΝΑ αναπτύσσει, κατασκευάζει και λειτουργεί αξιόπιστες υποδομές στρατηγικής σημασίας που χρησιμοποιούν καθημερινά οι Έλληνες, από εθνικούς αυτοκινητοδρόμους, μονάδες παραγωγής ενέργειας και αεροδρόμια έως υποδομές ύδρευσης και ψηφιακές υποδομές», δήλωσε ο Γιώργος Κουλάδης, επικεφαλής Παρακολούθησης Επενδύσεων της ΓΕΚ ΤΕΡΝΑ.

«Οι υποδομές διττής χρήσης αποτελούσαν πάντα μέρος αυτής της δραστηριότητας, όμως πλέον βρίσκονται στο επίκεντρο. Με τη Shield AI, θέλουμε ελληνικές εταιρείες να συναρμολογούν, να ολοκληρώνουν και να υποστηρίζουν το X-BAT εδώ, με στόχο η Ελλάδα να καταστεί ο τόπος όπου οι χειριστές από την ευρύτερη περιοχή θα εκπαιδεύονται και θα πραγματοποιούν τη συντήρησή του. Αυτό σημαίνει μακροπρόθεσμες θέσεις εργασίας υψηλής εξειδίκευσης για Έλληνες μηχανικούς, μια ισχυρή ελληνική αλυσίδα προμηθευτών και ένα αεροσκάφος που οι Ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις θα μπορούν να υποστηρίζουν εγχώρια, ενισχύοντας την επιχειρησιακή ανθεκτικότητα».

Οι δύο εταιρείες εξετάζουν το ενδεχόμενο να καταστεί η Ελλάδα περιφερειακός κόμβος για την εκπαίδευση, τον εφοδιασμό και τη συντήρηση του X-BAT, με υπηρεσίες προς την Κύπρο, τα Βαλκάνια και τη Νοτιοανατολική Ευρώπη. Οι ακριβείς ρόλοι, η κατανομή των εργασιών και οι εγκαταστάσεις θα καθοριστούν μέσω οριστικών συμφωνιών, τις οποίες οι δύο εταιρείες διαπραγματεύονται ήδη, σύμφωνα με τη Shield AI.

Όπως τονίζεται στη σχετική ανακοίνωση, η δραστηριότητα της Shield AI στην Ελλάδα έχει διευρυνθεί φέτος στους τομείς των αεροσκαφών, του λογισμικού και της βιομηχανικής συνεργασίας. Τον Ιούνιο, ο Ελληνικός Στρατός υπέγραψε συμφωνία για την επέκταση του στόλου V-BAT, με στόχο την επιτήρηση στο Αιγαίο, ενώ η Shield AI ανακοίνωσε τη δημιουργία νέου γραφείου στην Αθήνα.