Ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ) ανακοίνωσε ότι το προστατευτικό περίβλημα που είχε κατασκευαστεί για τον κατεστραμμένο πυρηνικό αντιδραστήρα του Τσερνόμπιλ στην Ουκρανία, μετά από χτύπημα drone τον Φεβρουάριο, δεν μπορεί πλέον να εκτελέσει την κύρια λειτουργία του, η οποία είναι να μπλοκάρει τη ραδιενέργεια.

Τον Φεβρουάριο, ένα πλήγμα με drone άνοιξε μια τρύπα στο "νέο ασφαλές περίβλημα", μια κατασκευή που κόστισε 1,5 δισεκατομμύρια ευρώ και ολοκληρώθηκε το 2019 με πρωτοβουλία ευρωπαϊκών χωρών. Ο ΔΟΑΕ δήλωσε πως μια επιθεώρηση την περασμένη εβδομάδα στο ατσάλινο περίβλημα έδειξε ότι το χτύπημα του drone είχε υποβαθμίσει τη δομή.

Η έκρηξη του Τσερνόμπιλ το 1986 ήταν μια καταστροφή για την περιοχή και τους ανθρώπους της, προκαλώντας πανικό σε όλη την Ευρώπη λόγω της διασποράς της ραδιενέργειας. Στην προσπάθεια να περιοριστεί η τήξη του αντιδραστήρα, οι Σοβιετικοί κατασκεύασαν πάνω από τον αντιδραστήρα μία τσιμεντένια "σαρκοφάγο" με διάρκεια ζωής 30 χρόνων.

Το νέο περίβλημα κατασκευάστηκε για να συγκρατεί τη ραδιενέργεια κατά τη διάρκεια της μακρόχρονης τελικής απομάκρυνσης της σαρκοφάγου, του κατεστραμμένου κτιρίου του αντιδραστήρα από κάτω της και του ίδιου του λιωμένου πυρηνικού καυσίμου.

Ο γενικός διευθυντής του ΔΟΑΕ, Ραφαέλ Γκρόσι, δήλωσε ότι μια αποστολή επιθεώρησης "επιβεβαίωσε ότι η [προστατευτική δομή] είχε χάσει τις πρωταρχικές λειτουργίες ασφαλείας της, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας περιορισμού, αλλά επίσης διαπίστωσε ότι δεν υπήρξε μόνιμη ζημιά στα φέροντα στοιχεία ή στα συστήματα παρακολούθησης".

Ο Γκρόσι είπε ότι κάποιες επισκευές έχουν ήδη πραγματοποιηθεί "αλλά μια ολοκληρωμένη αποκατάσταση παραμένει απαραίτητη για να αποτραπεί περαιτέρω υποβάθμιση και να διασφαλιστεί η μακροπρόθεσμη πυρηνική ασφάλεια".

Στις 14 Φεβρουαρίου, ο ΟΗΕ ανέφερε ότι οι ουκρανικές αρχές δήλωσαν πως drone με ισχυρή εκρηκτική κεφαλή χτύπησε το εργοστάσιο, προκαλώντας πυρκαγιά και βλάπτοντας το προστατευτικό περίβλημα γύρω από τον αντιδραστήρα. Οι ουκρανικές αρχές υποστήριξαν ότι το drone ήταν ρωσικό, αλλά η Μόσχα αρνήθηκε ότι επιτέθηκε στο εργοστάσιο.

Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, τα επίπεδα ραδιενέργειας παρέμειναν κανονικά και σταθερά τον Φεβρουάριο, και δεν υπήρξαν αναφορές για διαρροές ραδιενέργειας.

Η Ρωσία είχε καταλάβει το εργοστάσιο και την γύρω περιοχή για περισσότερο από έναν μήνα στις πρώτες εβδομάδες της εισβολής της στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, καθώς οι δυνάμεις της προσπάθησαν τότε να προελάσουν προς το Κίεβο.

Ο ΔΟΑΕ πραγματοποίησε την επιθεώρηση ταυτόχρονα με μια πανεθνική έρευνα για ζημιές σε υποσταθμούς ηλεκτρικής ενέργειας που προκλήθηκαν από τον πόλεμο μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας.

Η κατάσταση παραμένει υπό στενή παρακολούθηση, με τον ΔΟΑΕ να τονίζει την ανάγκη για άμεσες και ολοκληρωμένες επισκευές προκειμένου να διασφαλιστεί η μακροπρόθεσμη ασφάλεια του χώρου.