Η 8η Φεβρουαρίου 1981 παραμένει η πιο σκοτεινή σελίδα στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού. Στον Πειραιά, ένας ποδοσφαιρικός θρίαμβος μετατράπηκε μέσα σε ελάχιστα λεπτά σε μια ανείπωτη τραγωδία που άφησε πίσω της 21 νεκρούς και δεκάδες τραυματίες. Το μέγεθος της καταστροφής ήταν τέτοιο που τα διεθνή ΜΜΕ μετέδωσαν με δέος τα όσα συνέβησαν στο στάδιο Καραϊσκάκη.

Μόλις είχε ολοκληρωθεί το ντέρμπι Ολυμπιακός-ΑΕΚ για την 20ή αγωνιστική, με τους γηπεδούχους να επικρατούν με το εμφατικό 6-0. Οι συνθέσεις των ομάδων ήταν οι εξής:

Ολυμπιακός: Σαργκάνης, Κυράστας, Βαμβακούλας, Παπαδόπουλος, Νοβοσέλατς, Κουσουλάκης, Περσίας, Νικολούδης, Αναστόπουλος, Ορφανός, Γαλάκος.

Α.Ε.Κ.: Οικονομόπουλος, Αρδίζογλου, Μανωλάς, Καραβίτης, Παραπραστανίτης, Θώδης, Βλάχος, Ελευθεράκης, Κώττης, Μπάγεβιτς, Μαύρος.

Οι ενθουσιώδεις φίλαθλοι της Θύρας 7 έσπευσαν να βγουν από το γήπεδο για να πανηγυρίσουν. Όμως, ο ημικυκλικός διάδρομος κάτω από τις κερκίδες δεν επέτρεπε την ορατότητα. Κάποιοι παραπάτησαν στις σκάλες και έπεσαν, παρασύροντας τους επόμενους που δεν έβλεπαν τι συνέβαινε μπροστά. Τα τουρνικιέ στην έξοδο ήταν μισάνοιχτα, δημιουργώντας ένα θανάσιμο στενό πέρασμα που δεν αντιστοιχούσε στη ροή του πλήθους. Ο συνωστισμός ήταν αναπόφευκτος και το αποτέλεσμα ολέθριο.

Τα θύματα που έχασαν τη ζωή τους ήταν οι: Παναγιώτης Τουμανίδης (14), Κώστας Σκλαβούνης (16), Ηλίας Παναγούλης (17), Γεράσιμος Αμίτσης (18), Γιάννης Κανελλόπουλος (18), Σπύρος Λεωνιδάκης (18), Γιάννης Σπηλιόπουλος (19), Νίκος Φίλος (19), Γιάννης Διαλυνάς (20), Βασίλης Μάχας (20), Ευστράτιος Λούπος (20), Μιχάλης Κωστόπουλος (21), Ζωγραφούλα Χαϊρατίδου (23), Σπύρος Ανδριώτης (24), Κώστας Καρανικόλας (26), Μιχάλης Μάρκου (27), Κώστας Μπίλας (28), Αναστάσιος Πιτσόλης (30), Αντώνης Κουρουπάκης (34), Χρήστος Χατζηγεωργίου (34) και Δημήτριος Αδαμόπουλος (40).

Η τραγική είδηση σόκαρε την κοινή γνώμη και κινητοποίησε άμεσα το ιατρικό προσωπικό της χώρας. Στον απόηχο, αποκαλύφθηκαν κατασκευαστικά λάθη που είχαν επισημανθεί στο παρελθόν από την αστυνομία, αλλά δεν αξιολογήθηκαν σωστά. Στη δικαιοσύνη οδηγήθηκαν φύλακες και αστυνομικοί, οι οποίοι σύμφωνα με το ρεπορτάζ μάλλον ήταν "οι τελευταίοι τροχοί της αμάξης". Το 1984 οι αστυνομικοί αθωώθηκαν, ενώ οι φύλακες, παρά την αρχική καταδίκη, αθωώθηκαν τελικά το 1986. Κάθε χρόνο, ο Ολυμπιακός και ο Δήμος Πειραιά τελούν μνημόσυνο για να μην ξεχαστεί ποτέ η αποφράδα εκείνη ημέρα.