Στο επίκεντρο μιας καταιγιστικής ποινικής προκαταρκτικής έρευνας βρίσκεται ο πρόεδρος της ΓΣΕΕ, Γιάννης Παναγόπουλος, μαζί με πέντε ακόμη πρόσωπα, μετά από ενδελεχή έλεγχο της Αρχής για το Ξέπλυμα Μαύρου Χρήματος. Η απόφαση του επικεφαλής της Αρχής, Χαράλαμπου Βουρλιώτη, οδήγησε στο "πάγωμα" των τραπεζικών λογαριασμών και των περιουσιακών στοιχείων των εμπλεκομένων, καθώς και έξι εταιρειών, με τις ενδείξεις να αφορούν τα κακουργήματα της υπεξαίρεσης και της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες. Η δέσμευση μάλιστα επεκτείνεται και σε δύο ακίνητα των ελεγχόμενων προσώπων.

Η υπόθεση αγγίζει κονδύλια ύψους άνω των 73 εκατομμυρίων ευρώ, που προορίζονταν για εκπαιδευτικά προγράμματα από εθνικούς και ευρωπαϊκούς πόρους κατά την περίοδο 2020-2025. Στο "στόχαστρο" της Αρχής βρέθηκε ο τρόπος διάθεσης αυτών των χρημάτων, με τον Γιάννη Παναγόπουλο να φέρεται ότι, ως πρόεδρος τριών ινστιτούτων (ΙΝΕ ΓΣΕΕ, ΚΕΚ ΙΝΕ ΓΣΕΕ και ΚΑΝΕΠ ΓΣΕΕ), υπεξαιρούσε ποσά με τη συνδρομή συνεργατών. Η έρευνα δείχνει απευθείας αναθέσεις σε εταιρείες που λειτουργούσαν ως "οχήματα", καθώς στερούνταν υλικοτεχνικής υποδομής και προσωπικού, με στόχο τη συστηματική διοχέτευση κεφαλαίων.

Η διαδρομή του χρήματος αποκάλυψε πως αρκετές αναθέσεις δεν είχαν αναρτηθεί στη "Διαύγεια", ενώ σε διαγωνισμούς επιλέγονταν εταιρείες που συμμετείχαν εναλλάξ, με τον ίδιο τον συνδικαλιστή να προεδρεύει των αρμόδιων επιτροπών. Το πόρισμα περιγράφει ένα "πέπλο" νομιμότητας για συναλλαγές τουλάχιστον 577.000 ευρώ και αναλήψεις μετρητών που ξεπερνούν το 1,5 εκατομμύριο ευρώ, με τελικό αποδέκτη τα ίδια τα ελεγχόμενα πρόσωπα. Οι εξελίξεις προκάλεσαν την άμεση παρέμβαση του γραμματέα του ΠΑΣΟΚ, Ανδρέα Σπυρόπουλου, ο οποίος ζήτησε την αναστολή της κομματικής ιδιότητας του κ. Παναγόπουλου.

Από την πλευρά του, ο πρόεδρος της ΓΣΕΕ χαρακτηρίζει τις κατηγορίες αβάσιμες και ανυπόστατες. "Είμαι στη διάθεση της Δικαιοσύνης… δεν έχω να φοβηθώ τίποτα. Η αποκατάσταση της αλήθειας είναι θέμα χρόνου", δήλωσε, συμπληρώνοντας πως "μέχρι στιγμής δεν του έχει επιδοθεί κανένα εισαγγελικό πόρισμα, ώστε να γνωρίζει με ακρίβεια ποιες είναι οι εις βάρος του κατηγορίες και πώς αυτές στοιχειοθετούνται". Νομικοί κύκλοι σημειώνουν πως τα ινστιτούτα της ΓΣΕΕ είναι αστικές μη κερδοσκοπικές εταιρείες που διαχειρίζονται εισφορές εργαζομένων και όχι άμεσα κρατικά κονδύλια. Παρόλα αυτά, όπως υπογραμμίζουν πολλοί, "δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει φωτιά, αφού υπάρχει καπνός". Ο 71χρονος συνδικαλιστής, μετά από 18 έτη στην ηγεσία, δηλώνει έτοιμος για το συνέδριο του Απριλίου: "Στη διαδρομή μου στέκομαι πάντα όρθιος και δυνατός. Το ίδιο θα κάνω και τώρα".