Μία σπουδαία ευρωπαϊκή βραδιά έζησε ο Παναθηναϊκός, επικρατώντας της Μπέτις με 1-0 και κάνοντας το πρώτο αποφασιστικό βήμα για τα προημιτελικά του Europa League. Οι «πράσινοι» του Ράφα Μπενίτεθ, αν και αγωνίστηκαν για σχεδόν μισή ώρα με παίκτη λιγότερο, έδειξαν απαράμιλλο σθένος και πήραν μια νίκη που τους δίνει το πλεονέκτημα ενόψει της ρεβάνς στην Ανδαλουσία.

Το παιχνίδι ξεκίνησε με ένταση, με τον Ζαρουρί να απειλεί μόλις στο 3ο λεπτό στέλνοντας τη μπάλα λίγο πάνω από τα δοκάρια. Η Μπέτις απάντησε στο 7΄ με τον Εζαλζουλί, ενώ ο Λαφόν χρειάστηκε να παρέμβει σωτήρια στο 9΄, διώχνοντας σε κόρνερ την επικίνδυνη κεφαλιά του Κούτσο Ερνάντεθ μετά από λάθος της άμυνας. Ο τερματοφύλακας του «τριφυλλιού» ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής του πρώτου μέρους, σταματώντας ξανά τον φορ των Ισπανών στο 33΄, ενώ οι γηπεδούχοι απείλησαν ξανά με τον Τεττέη λίγο πριν την ανάπαυλα.

Η ισορροπία του αγώνα φάνηκε να κλονίζεται στο 59΄, όταν ο διαιτητής Σιμόν Μαρτσίνιακ απέβαλε τον Ανάς Ζαρουρί με δεύτερη κίτρινη κάρτα για μαρκάρισμα στον Εζαλζουλί. Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα και την ασφυκτική πίεση των Ανδαλουσιανών, η ελληνική ομάδα παρέμεινε συμπαγής και πειθαρχημένη. Ο Λαφόν δήλωσε ξανά «παρών» στο 78΄, εξουδετερώνοντας το πλασέ του Άντονι και κρατώντας το μηδέν στην εστία του.

Η στιγμή που «πάγωσε» τον χρόνο ήρθε στο 85ο λεπτό. Ο Καλάμπρια βρήκε με βαθιά μπαλιά τον Σφιντέρσκι, ο Πολωνός πάτησε περιοχή και ανατράπηκε από τον Γιορέντε, ο οποίος τον πάτησε στο πόδι. Μετά την εξέταση του VAR, ο Μαρτσίνιακ έδειξε την άσπρη βούλα και απέβαλε τον αμυντικό της Μπέτις με δεύτερη κίτρινη κάρτα. Ο Ταμπόρδα ανέλαβε την ευθύνη και με υποδειγματική ψυχραιμία έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα για το 1-0, προκαλώντας ντελίριο στις κερκίδες.

Η ρεβάνς που θα κρίνει το εισιτήριο για τους «8» θα διεξαχθεί στην Ισπανία την Πέμπτη 19 Μαρτίου 2026 στις 22:00.

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ράφα Μπενίτεθ): Λαφόν, Καλάμπρια, Ινγκασον, Κάτρης, Ζαρουρί, Τσέριν (83΄ Σιώπης), Ρενάτο Σάντσες, Καλάμπρια, Κυριακόπουλος, Πελίστρι (90΄+2΄ Τζούριτσιτς), Ταμπόρδα (90΄+4΄ Αντίνο), Τεττέη (83΄ Σφιντέρσκι).

ΜΠΕΤΙΣ (Μανουέλ Πελεγκρίνι): Πάου Λόπεθ, Ρουιμπάλ, Γιορέντε, Νατάν (46΄ Βαλεντίν Γκόμες), Ροντρίγκες (68΄ Φίρπο), Αλτιμίρα (78΄ Ντεόσα), Φορνάλς, Ρόκα, Αντονι, Εζαλζουλί (68΄ Ρικέλμε), Κούτσο Ερνάντεθ.