Με μια εμφάνιση που άγγιξε την τελειότητα, η ΑΕΚ κατάφερε να επικρατήσει της Φιορεντίνα με 1-0 στο «Αρτέμιο Φράνκι», για την 4η αγωνιστική της League Phase του UEFA Conference League, κάνοντας ένα τεράστιο βήμα για την πρόκριση στα νοκ άουτ της διοργάνωσης.

Το «χρυσό» γκολ, που χάρισε στην ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς την πρώτη της νίκη στην Ιταλία, σημειώθηκε από τον Μιγιάτ Γκατσίνοβιτς στο 35ο λεπτό. Ο Σταύρος Πήλιος, σε μια από τις καλύτερες εμφανίσεις του, ήταν αυτός που έδωσε την ασίστ. Δυστυχώς, ο Ζίνι είχε δοκάρι και τραυματίστηκε, ενώ η Φιορεντίνα απείλησε κυρίως από στατικές φάσεις, με δύο γκολ να ακυρώνονται μέσω VAR και ένα δοκάρι του Έντιν Τζέκο.

Η ΑΕΚ μπήκε στο παιχνίδι με αυτοπεποίθηση, επιτιθέμενη κυρίως από την αριστερή πλευρά. Ο Σταύρος Πήλιος είχε τέσσερις τελικές προσπάθειες (3’, 5’, 11’, 16’) στα πρώτα λεπτά, χωρίς όμως να αναγκάσει τον Νταβίντ ντε Χέα σε κάποια δύσκολη επέμβαση. Στη συνέχεια, η Φιορεντίνα ανέλαβε τον έλεγχο, απειλώντας κυρίως από την πλευρά του Λάζαρου Ρότα.

Ο 28χρονος διεθνής μπακ, που πρόσφατα ανανέωσε το συμβόλαιό του ως το καλοκαίρι του 2030, βρέθηκε σε δύσκολη θέση δύο φορές. Στο 14ο λεπτό, ο Θωμάς Στρακόσια πρόλαβε τον Τζέκο σε τετ α τετ, ενώ τρία λεπτά αργότερα απέκρουσε σε κόρνερ την κεφαλιά του Βόσνιου μετά από σέντρα του Φαμπιάνο Παρίζι. Από την εκτέλεση του κόρνερ, οι γηπεδούχοι νόμιζαν ότι άνοιξαν το σκορ.

Ο Στρακόσια απέκρουσε ενστικτωδώς την κοντινή κεφαλιά του Τσερ Ντουρ, αλλά ο Λούκα Ρανιέρι πρόλαβε την αντίδραση του Ρότα και έδωσε την μπάλα στον Άλμπερτ Γκούντμουντσον, ο οποίος την έστειλε στα δίχτυα. Ωστόσο, μετά από παρέμβαση του VAR, φάνηκε ότι ο Ιταλός στόπερ ήταν εκτεθειμένος και το γκολ ακυρώθηκε. Αφού ο ρυθμός του αγώνα έπεσε, η ΑΕΚ αντεπιτέθηκε, βρίσκοντας το γκολ και δημιουργώντας δύο σημαντικές φάσεις.

Σε μια σέντρα του Ορμπελίν Πινέδα από τα αριστερά, ο Πήλιος έβαλε το κεφάλι του όσο χρειαζόταν για να φτάσει η μπάλα στον Γκατσίνοβιτς, ο οποίος με πλασέ από κοντά έκανε το 0-1. Στη συνέχεια, ο Λούκα Γιόβιτς δεν μπόρεσε να βρει την μπάλα όπως έπρεπε μετά από σέντρα του Πήλιου, ενώ στο 39ο λεπτό, οι Πινέδα και Ρότα συνεργάστηκαν, αλλά η μπάλα απομακρύνθηκε από τους αμυντικούς πριν φτάσει στον Φελίπε Ρέλβας.

Στο δεύτερο ημίχρονο, η Φιορεντίνα μπήκε πιο δυνατά, πιέζοντας για την ισοφάριση. Η ΑΕΚ αμυνόταν αποτελεσματικά, αλλά οι στατικές φάσεις δημιουργούσαν προβλήματα. Στο 58ο λεπτό, η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς σώθηκε και πάλι από το VAR, καθώς το γκολ του Ρανιέρι ακυρώθηκε επειδή η μπάλα βρήκε σε συμπαίκτη του και όχι στον Άρολντ Μουκουντί, μετά από σουτ του Παρίζι. Με το χρόνο να περνάει, ο Πάολο Βανόλι έριξε στο ματς και τον Μόιζ Κεν.

Ο Νίκολιτς απάντησε με τους Πέτρο Μάνταλο και Ζίνι, και ο Αγκολέζος επιθετικός έφτασε δύο φορές (73’, 74’) κοντά στο δεύτερο γκολ για την ΑΕΚ. Αρχικά, με ένα δυνατό σουτ που βρήκε τη ρίζα του δεξιού δοκαριού της εστίας του Ντε Χέα και στη συνέχεια με μια σέντρα-σουτ που πέρασε λίγο έξω από το δεξί δοκάρι.

Η Φιορεντίνα ισοφάρισε τα δοκάρια στο 76ο λεπτό. Από εκτέλεση κόρνερ του Χανς Νικολούσι, ο Τζέκο πήρε την κεφαλιά, αλλά η μπάλα σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι της εστίας του Στρακόσια. Στην αντεπίθεση, ο Γιόβιτς με μια έξυπνη λόμπα ανάγκασε τον Ντε Χέα να διώξει σε κόρνερ, σε έναν αγώνα με γρήγορο ρυθμό.

Το σουτ του Ρολάντο Μαντράγκορα στο 84’ πέρασε ψηλά, ενώ και αυτό του Πήλιου στις καθυστερήσεις δεν βρήκε στόχο. Η ΑΕΚ κράτησε το 0-1 και πήρε ένα πολύτιμο «τρίποντο», αλλά έχασε με τραυματισμό τον Ζίνι. Η ΑΕΚ έφτασε τους 7 βαθμούς, ανέβηκε στη 10η θέση και την επόμενη αγωνιστική θα αντιμετωπίσει τη Σάμσουνσπορ στην Τουρκία.

Διαιτητής: Ρόμπερτ Τζόουνς (Αγγλία)

Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:

ΦΙΟΡΕΝΤΙΝΑ (Πάολο Βανόλι): Ντε Χέα, Πόνγκρατσιτς, Κομούτσο, Ρανιέρι (79’ Βίτι), Φορτίνι (79’ Φατσίνι), Παρίζι (63’ Κουάντιο), Μαντράγκορα, Νικολούσι (79’ Φατζιόλι), Ντουρ (63’ Κεν), Γκούντμουντσον, Τζέκο.

ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσια, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιος, Γκατσίνοβιτς (81’ Γκρούγιτς), Πινέδα, Περέιρα (66’ Μάνταλος), Μάριν, Κοϊτά (66’ Ζίνι/90’ Πενράις), Γιόβιτς.