Η Εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών πέτυχε μια ιστορική πρόκριση, εξασφαλίζοντας για τρίτη φορά την παρουσία της στα ημιτελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος στο Βελιγράδι.

Με μια «επίδειξη ισχύος» και τον Κώστα Κάκαρη σε εξαιρετική μέρα – σημείωσε τρία γκολ και κέρδισε σημαντικές αποβολές και πέναλτι – η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου νίκησε την Ιταλία με 15-13 και κατέκτησε την πρώτη θέση στον έκτο όμιλο.

Η «γαλανόλευκη» ολοκληρώνει τις υποχρεώσεις της στη β΄ φάση την Τετάρτη (21/1, 21.30) με έναν αγώνα χωρίς βαθμολογική σημασία απέναντι στη Ρουμανία. Την επόμενη μέρα θα μάθει τον αντίπαλό της στα ημιτελικά, ο οποίος θα προκύψει από το ντέρμπι του πέμπτου ομίλου μεταξύ Ισπανίας και Ουγγαρίας. Οι «σετεμπέλο», από την πλευρά τους, θα δώσουν έναν «τελικό» πρόκρισης με την Κροατία για τη δεύτερη θέση.

Παραδοσιακά, και οι δύο ομάδες δίνουν μεγάλη έμφαση στην άμυνα, αλλά σήμερα οι προπονητές επέλεξαν διαφορετικές τακτικές. Η Εθνική ξεκίνησε με κλειστή άμυνα, εμποδίζοντας τις πάσες προς τα 2 μέτρα και ρισκάροντας κάποια σουτ από την περιφέρεια, κάτι που δεν την πλήγωσε. Ο Σάντρο Καμπάνια, από την πλευρά του, πίεσε ασφυκτικά για να μπλοκάρει την ελληνική περιφέρεια, κάτι που σε μεγάλο βαθμό πέτυχε, αλλά οι Ιταλοί αναγκάστηκαν να κάνουν αρκετές αποβολές. Παρά το γεγονός ότι οι διεθνείς μας ξεκίνησαν με 1/3 στον παίκτη παραπάνω (με γκολ του Αργυρόπουλου), κατάφεραν να προηγηθούν 2-0 χάρη σε ένα γκολ του Κάκαρη στην κόντρα, μετά από ασίστ του Παπαναστασίου.

Με ένα μακρινό σουτ του Ιόκι Γκράτα στην εκπνοή της πρώτης περιόδου, οι «σετεμπέλο» σημείωσαν το πρώτο τους γκολ, αλλά η Εθνική διατήρησε το προβάδισμα, παρότι έχασε πέναλτι με τον Γκιουβέτση (απέκρουσε ο Ντελ Λούνγκο). Επιπλέον, ένα άλλο πέναλτι που δόθηκε υπέρ της Εθνικής ακυρώθηκε μετά από challenge του Καμπάνια. Δύο συνεχόμενα γκολ του Φερέρο κράτησαν την Ιταλία κοντά στο σκορ, με το ημίχρονο να λήγει 6-4. Ο Θοδωρής Βλάχος έκανε με τη σειρά του ένα επιτυχημένο challenge στην εκπνοή, με τους διαιτητές να καταλογίζουν μέσω VAR πέναλτι υπέρ του Αργυρόπουλου, ο οποίος και το εκτέλεσε εύστοχα.

Η επιμονή του Καμπάνια στο πρέσινγκ αποδείχθηκε λάθος τακτική, καθώς χωρίς βοήθειες στα 2 μέτρα ο Κάκαρης ήταν αδύνατο να σταματήσει. Με τον Έλληνα φουνταριστό να κερδίζει αποβολές και πέναλτι, η Εθνική ξέφυγε 9-5 με γκολ του Γκίλλα, ακριβώς στα μισά του τρίτου οκταλέπτου. Οι «σετεμπέλο» πέτυχαν για πρώτη φορά στον αγώνα δύο συνεχόμενα γκολ και μείωσαν σε 9-7, αλλά ο Χαλυβόπουλος εκμεταλλεύτηκε μία ακόμη κερδισμένη αποβολή και αύξησε τη διαφορά στο +3 (10-7) στο τέλος της τρίτης περιόδου.

Έχοντας πλέον τον έλεγχο του αγώνα, η Εθνική έφτασε να προηγείται 13-8 με ένα πολύ όμορφο λόμπα του Παπαναστασίου, περίπου πέντε λεπτά πριν από τη λήξη. Η Ιταλία σε μια απέλπιδα προσπάθεια μείωσε σε 14-12 χάρη στους Ιόκι Γκράτα και Μπρούνι, αλλά ο Αργυρόπουλος με το τέταρτο προσωπικό του γκολ «καθάρισε» οριστικά τον αγώνα.

Τα οκτάλεπτα: 2-1, 4-3, 4-3, 5-6

Η εξέλιξη του σκορ: 1-0 Αργυρόπουλος (π.π.), 2-0 Κάκαρης (κόντρα), 2-1 Ιόκι Γκράτα (περιφέρεια), 3-1 Σκουμπάκης (π.π.), 3-2 Φερέρο (περιφέρεια), 4-2 Γκίλλας (π.π.), 4-3 Φερέρο (π.π.), 5-3 Αργυρόπουλος (περιφέρεια), 5-4 Ιόκι Γκράτα (φουνταριστός), 6-4 Αργυρόπουλος (πέναλτι), 7-4 Κάκαρης (π.π.), 7-5 Μπαλτζαρίνι (π.π.), 8-5 Παπαναστασίου (πέναλτι), 9-5 Γκίλλας (π.π.), 9-6 Ντι Σόμα (περιφέρεια), 9-7 Ντόλτσε (π.π.), 10-7 Χαλυβόπουλος (π.π.), 11-7 Κάκαρης (φουνταριστός), 11-8 Μπρούνι (π.π.), 12-8 Καλογερόπουλος (π.π.), 13-8 Παπαναστασίου (περιφέρεια), 13-9 Μπαλτζαρίνι (π.π.), 13-10 Ιόκι Γκράτα (περιφέρεια), 14-10 Χαλυβόπουλος (π.π.), 14-11 Ιόκι Γκράτα (πέναλτι), 14-12 Μπρούνι (φουνταριστός), 15-12 Αργυρόπουλος (π.π.), 15-13 Ιόκι Γκράτα (περιφέρεια).

Η Εθνική είχε 9/12 με παίκτη παραπάνω, 2/3 πέναλτι, 2 γκολ από την περιφέρεια, 1 από θέση φουνταριστού και 1 στην κόντρα. Η Ιταλία είχε 5/9 με παίκτη παραπάνω, 1/1 πέναλτι, 5 γκολ από την περιφέρεια και 2 από θέση φουνταριστού.

Με τρεις ποινές αποβλήθηκαν ο Χαλυβόπουλος (2΄58΄΄ πριν από τη λήξη του αγώνα), ο Ντι Σόμα (1΄11΄΄πριν από το τέλος του παιχνιδιού) και ο Σκουμπάκης (50 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη της αναμέτρησης).

Διαιτητές: Ράκοβιτς (Σερβία), Μπουρζ (Γαλλία)

Οι συνθέσεις:

ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Σκουμπάκης 1, Γκιουβέτσης, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου 2, Γκίλλας 2, Καλογερόπουλος 1, Χαλυβόπουλος 2, Κάκαρης 3, Νικολαΐδης, Παπανικολάου, Τζωρτζάτος, Πούρος, Σπάχιτς

ΙΤΑΛΙΑ (Σάντρο Καμπάνια): Ντελ Λούνγκο, Κάσια, Αλεζιάνι, Ντελ Μπάσο, Φερέρο 2, Ντι Σόμα 1, Ντόλτσε 1, Τζιανάτσα, Ιόκι Γκράτα 5, Μπρούνι 2, Κοντέμι, Ντε Μικέλις, Μπαλτζαρίνι 2, Αντονούτσι

** Εκτός 14άδας της Εθνικής ήταν και πάλι ο Ντίνος Γενηδουνιάς, ο οποίος εξέτισε τη δεύτερη και τελευταία αγωνιστική της τιμωρίας του για την αποβολή του στο παιχνίδι με την Κροατία.

** Στο πρώτο σημερινό παιχνίδι του έκτου ομίλου, η Ρουμανία επικράτησε 15-10 της Γεωργίας και εξασφάλισε την είσοδό της στην οκτάδα. Το βράδυ (21.30) θα γίνει η αναμέτρηση της Κροατίας με την Τουρκία.