Τίτλοι τέλους έπεσαν για μια μυθική καριέρα που σημάδεψε το παγκόσμιο μπάσκετ. Ο Κρις Πολ, ο άνθρωπος που για πολλούς επαναπροσδιόρισε τη θέση του οργανωτή, αποφάσισε να κρεμάσει τη φανέλα του μετά την τελευταία του παρουσία στους Λος Άντζελες Κλίπερς, μην βρίσκοντας πλέον την κατάλληλη ομάδα για να συνεχίσει στο κορυφαίο επίπεδο.

Η πορεία του υπήρξε λαμπερή από την πρώτη στιγμή, όταν αναδείχθηκε Rookie της σεζόν στο NBA, ενώ η παρουσία του στα πλέι οφ ήταν εμβληματική. Σε 149 αγώνες στην post-season, σημείωνε κατά μέσο όρο 20 πόντους και μοίραζε 8 ασίστ. Παρά την κυριαρχία του, το δαχτυλίδι του πρωταθλητή παρέμεινε ένα ανεκπλήρωτο όνειρο, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και τους Μιλγουόκι Μπακς να του το στερούν στους δραματικούς τελικούς του 2021, όταν φορούσε τη φανέλα των Φοίνιξ Σανς.

Ο Αμερικανός άσος, γνωστός σε όλο τον κόσμο με το προσωνύμιο “point-god”, άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του περνώντας από μερικές από τις πιο ιστορικές ομάδες της λίγκας. Από τους Σάρλοτ Χόρνετς και τους Λος Άντζελες Κλίπερς, μέχρι τους Χιούστον Ρόκετς, τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, τους Φοίνιξ Σανς, τους Γκόλντεν Στέιτε Γουόριορς και τους Σαν Αντόνιο Σπερς, η κλάση του ήταν αδιαμφισβήτητη.

Ο ίδιος αποχαιρέτησε το άθλημα που υπηρέτησε πιστά με μια συγκινητική δήλωση: «Αυτό ήταν! Έπειτα από 21 χρόνια αφήνω το μπάσκετ. Για πρώτη φορά, αυτή τη στιγμή, δεν έχω την απάντηση και αυτό είναι κάτι που προφανώς θα ξενίζει και τον κόσμο γύρω μου. Είμαι γεμάτος από ευγνωμοσύνη και χαρά. Το μπάσκετ, ως άθλημα, θα παραμείνει στο DNA μου, παρά το γεγονός πως η ταμπέλα του “παίκτη του NBA” θα πάψει να υφίσταται. Είμαι σε αυτό τον κόσμο για περισσότερη από τη μισή ζωή μου, σε τρεις διαφορετικές δεκαετίες. Είναι τρελό και τώρα που το λέω αυτό! Ήταν μια τεράστια ευλογία το μπάσκετ για τη ζωή μου και το απήλαυσα».

Με αυτή την απόφαση, ο Κρις Πολ κλείνει έναν κύκλο που διήρκεσε περισσότερο από τη μισή του ζωή, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά που θα εμπνέει τις επόμενες γενιές στο παρκέ.