Στο «κόκκινο» βρίσκεται η ένταση μεταξύ του Πακιστάν και του Αφγανιστάν, καθώς η στρατιωτική σύγκρουση λαμβάνει πλέον γενικευμένες διαστάσεις. Μετά από μια περίοδο διαρκώς αυξανόμενων τριβών και μακροχρόνιων διαφωνιών, το Πακιστάν προχώρησε σε βομβαρδισμούς στόχων των Ταλιμπάν στο γειτονικό Αφγανιστάν, με την Ισλαμαμπάντ να προειδοποιεί πως η υπομονή της εξαντλήθηκε και να κάνει λόγο για έναν «ανοιχτό πόλεμο».

Η κατάσταση στο πεδίο είναι εξαιρετικά κρίσιμη, με το Πακιστάν να εξαπολύει επιθέσεις τόσο από αέρος όσο και με χερσαίες δυνάμεις εντός του αφγανικού εδάφους. Σύμφωνα με μεταδόσεις του Al Jazeera, η πακιστανική πλευρά δηλώνει αποφασισμένη να συνεχίσει τα «αντίποινα». Ο εκπρόσωπος του πακιστανικού στρατού ανακοίνωσε ότι 274 μαχητές και αξιωματούχοι των Ταλιμπάν έχασαν τη ζωή τους στις τελευταίες επιχειρήσεις, κατά τις οποίες επλήγησαν 22 στρατιωτικοί στόχοι στο Αφγανιστάν, κατόπιν εντολής του πρωθυπουργού.

Από την άλλη πλευρά, η κυβέρνηση των Ταλιμπάν ανέφερε πως οκτώ μαχητές της σκοτώθηκαν και έντεκα τραυματίστηκαν. Παράλληλα, ο υπουργός Πληροφοριών του Πακιστάν, Αταουλάχ Ταράρ, αποκάλυψε ότι σημειώθηκαν επιθέσεις με drones σε τρεις πακιστανικές πόλεις –το Αμποταμπάντ, το Σουάμπι και το Νοουσέρα– κατηγορώντας ευθέως την Καμπούλ. Παρά την κατάρριψη των drones, το κλίμα παραμένει εκρηκτικό, ενώ ο πρωθυπουργός του Πακιστάν, Σεχμπάζ Σαρίφ, δήλωσε με έμφαση: «Θα συντρίψουμε κάθε επιθετική πρόθεση».

Σε επίσημη δήλωσή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το γραφείο του πρωθυπουργού προειδοποίησε: «Οι δυνάμεις μας διαθέτουν την πλήρη ικανότητα να συντρίψουν κάθε επιθετική πρόθεση». Συμπλήρωσε μάλιστα πως «Ο λαός του Πακιστάν και οι ένοπλες δυνάμεις είναι πάντα έτοιμοι να προστατεύσουν την ασφάλεια, την κυριαρχία και την εδαφική ακεραιότητα της χώρας», ξεκαθαρίζοντας ότι «δεν θα γίνει κανένας συμβιβασμός στην υπεράσπιση της αγαπημένης πατρίδας και θα δοθεί η κατάλληλη απάντηση σε κάθε επιθετική ενέργεια».

Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα. Η Κίνα, μέσω της εκπροσώπου του υπουργείου Εξωτερικών Μάο Νινγκ, εξέφρασε τη βαθιά της ανησυχία, δηλώνοντας έτοιμη να διαδραματίσει εποικοδομητικό ρόλο στην αποκλιμάκωση. Αντίστοιχα, η Ρωσία προσφέρθηκε να μεσολαβήσει, ενώ ο επικεφαλής των ανθρωπίνων δικαιωμάτων του ΟΗΕ, Βόλκερ Τουρκ, απηύθυνε έκκληση για επείγοντα πολιτικό διάλογο, κρούοντας τον κώδωνα του κινδύνου για την αύξηση των απωλειών αμάχων.

Αναλυτές όπως ο Riccardo Valle επισημαίνουν ότι υπάρχει σαφής τάση για ανοιχτή αντιπαράθεση, με την Καμπούλ να αναζητά νέες συμμαχίες, όπως με την Ινδία, για να ισορροπήσει την πίεση. Η σύγκριση των στρατιωτικών μεγεθών αναδεικνύει την τρομακτική ισχύ του Πακιστάν, το οποίο διαθέτει 660.000 στρατιώτες, εκατοντάδες μαχητικά αεροσκάφη και περίπου 170 πυρηνικές κεφαλές, έναντι των 172.000 στρατιωτών του Αφγανιστάν που στερείται πυρηνικής ικανότητας και σύγχρονης αεροπορίας.

Παρά τις προσπάθειες μεσολάβησης από το Κατάρ και την Τουρκία, που οδήγησαν σε προηγούμενη εκεχειρία, οι κατηγορίες της Ισλαμαμπάντ για φιλοξενία τρομοκρατών και τα πρόσφατα πλήγματα κατά του Ισλαμικού Κράτους στο ανατολικό Αφγανιστάν έχουν πυροδοτήσει έναν νέο κύκλο αίματος, με τους Ταλιμπάν να προειδοποιούν για ισχυρή αντίδραση.