Μια άγρια αντιπαράθεση, γεμάτη βαριές εκφράσεις και σοβαρές καταγγελίες, εκτυλίχθηκε στον τηλεοπτικό αέρα, φέρνοντας σε μετωπική σύγκρουση τον αναπληρωτή υπουργό Μεταφορών, Κωνσταντίνο Κυρανάκη, και τον πρόεδρο του ΣΑΤΑ, Θύμιο Λυμπερόπουλο. Αφορμή στάθηκε η απεργία των οδηγών ταξί, όμως η συζήτηση γρήγορα πήρε προσωπικές διαστάσεις, με τις δύο πλευρές να ανταλλάσσουν πυρά για την ηθική και τα κίνητρά τους.

Όλα ξεκίνησαν όταν ο κ. Κυρανάκης κατήγγειλε ζωντανά πως οδηγοί που επιθυμούν να εργαστούν δέχονται απειλές από «τραμπούκους του Λυμπερόπουλου με ξύλο και βιαιοπραγίες». Ο υπουργός υποστήριξε πως υπάρχουν βίντεο που αποδεικνύουν τα λεγόμενά του, προσθέτοντας χαρακτηριστικά: «Πηγαίνουν μια σειρά από τραμπούκους του ΣΑΤΑ και απειλούν ταξιτζήδες που θέλουν να βγάλουν ένα μεροκάματο. Στην Αττική υπάρχουν 13.000 ταξί, ρωτήστε πόσοι από αυτούς θέλουν να απεργήσουν και ποιοι όχι». Στη συνέχεια, εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση στον πρόεδρο του ΣΑΤΑ, λέγοντας: «Οι συναντήσεις που έχουμε κάνει με τους απλούς ταξιτζήδες και τους έντιμους επαγγελματίες φέρνουν λύσεις, όπως αυτές που έχω στο νομοσχέδιο. Ό,τι συνάντηση έχουμε κάνει με τον Λυμπερόπουλο - 4 συνολικά - είναι πλήρως άκαρπες γιατί ο άνθρωπος είναι ένας τραμπούκος που λέει μονίμως ψέματα. Μας συκοφαντεί και δεν θέλει λύσεις, θέλει θόρυβο για τον εαυτό του. Έχει πολιτικές βλέψεις, τον ενδιαφέρει να υπάρχει στην επικαιρότητα. Θα σας πει ο ίδιος με ποιον θέλει να κατέβει στις εκλογές».

Η κριτική του υπουργού επεκτάθηκε και στην οικονομική πραγματικότητα του κλάδου, υποστηρίζοντας πως οι άδειες ταξί έχουν αυξηθεί σε αξία, φτάνοντας από τις 100.000 στις 150.000 ευρώ, ενώ ο τζίρος έχει πολλαπλασιαστεί, ειδικά μετά την αυστηροποίηση των αλκοτέστ. Σύμφωνα με τον κ. Κυρανάκη, ο κ. Λυμπερόπουλος δεν εκπροσωπεί τους απλούς οδηγούς, αλλά τους «μαντράδες», δηλαδή επιχειρηματίες με πολλά οχήματα που εκμεταλλεύονται τους ενοικιαστές οδηγούς ζητώντας τους εξοντωτικά ποσά και ωράρια.

Η απάντηση του Θύμιου Λυμπερόπουλου ήταν άμεση και εξαιρετικά σκληρή. Παρεμβαίνοντας τηλεφωνικά, κατηγόρησε τον υπουργό ότι εκπροσωπεί συμφέροντα μεγάλων ιδιωτικών εταιρειών και ότι προωθεί «νόμους δικτατορικούς που εξυπηρετούν μόνο τους ιδιώτες», συμπληρώνοντας: «Αυτά τα απαράδεκτα που λέει ο κ. Κυρανάκης εκθέτουν την κυβέρνηση και τον εαυτό του. Είναι ο άνθρωπος που δεν μπορεί να αντιμετωπίσει τα πραγματικά προβλήματα. Νόμισε ότι επειδή ελέγχει μικρό μέρος συνδικαλιστών, ότι ο κλάδος πειθαρχεί». Ο πρόεδρος του ΣΑΤΑ χαρακτήρισε το νέο νομοσχέδιο «κομμένο και ραμμένο στα συμφέροντα των ενοικιαζομένων ΙΧ εις βάρος της κοινωνίας», ενώ δεν δίστασε να παρομοιάσει τη στάση του υπουργού με εκείνη της Χούντας, λέγοντας: «Μας είπατε όποιος δεν συμφωνεί να αλλάξει επάγγελμα, ούτε ο Παπαδόπουλος και η Χούντα δεν τα έχει πει αυτά. Ο άνθρωπος είναι επικίνδυνος».

Η κόντρα κορυφώθηκε όταν ο αναπληρωτής υπουργός ανταπάντησε πως, την ίδια στιγμή που συνάδελφοι των ταξιτζήδων απειλούνται, ο κ. Λυμπερόπουλος ζητά την ανανέωση αδειών ακόμα και για όσους έχουν καταδικαστεί για βιαιοπραγίες. Η ένταση παρέμεινε στα ύψη, αναδεικνύοντας το βαθύ χάσμα μεταξύ της κυβερνητικής πλευράς και της ηγεσίας των αυτοκινητιστών.