Η Μαρία Σάκκαρη έδειξε από το πρώτο σερβίς την απόλυτη κυριαρχία της επί της Σλοβάκιας Μίας Ποχάνκοβα, Νο.202 της παγκόσμιας κατάταξης, και με καθαρό 2-0 σετ (6-1, 6-4) σφραγίσε το πολυπόθητο εισιτήριο για τα προημιτελικά του Wuhan Open. Ο αγώνας διήρκεσε 1 ώρα και 23 λεπτά, ωστόσο η διαφορά στην ποιότητα και την εμπειρία φάνηκε αδιαμφισβήτητη από τα πρώτα σημεία.

Στο πρώτο σετ η 31χρονη πρωταθλήτρια, που κατατάσσεται στο Νο.35 και στοχεύει την είσοδο στο Top 30, έσπασε δύο φορές το σερβίς της αντιπάλου και πηδήξε γρήγορα στο 4-0. Με το δικό της σερβίς να λειτουργεί ως όπλο, ανέβασε το σκορ στο 5-0, προτού η νεαρή Ποχάνκοβα καταφέρει να γράψει το πρώτο της game. Η Σάκκαρη δεν άφησε κανένα περιθώριο αμφισβήτησης και έκλεισε την πρώτη παράταξη με 6-1, μέσα σε μόλις 29 λεπτά.

Η δεύτερη παράταξη ξεκίνησε με τον ίδιο ρυθμό: η Ελληνίδα βρήκε ξανά διαδοχικά breaks και προβάδισμα 5-1, φαινομενικά βλέποντας την νίκη να μαζεύεται εύκολα. Εκεί, ωστόσο, η 17χρονη Σλοβάκα αντέδρασε με χαρακτήρα, εκμεταλλεύτηκε λάθη της Σάκκαρη και μείωσε θρυλικά στο 5-4, ξαναφέρνοντας την αναμέτρηση σε κρίσιμη φάση. Στο πιο δύσκολο σημείο, η Σάκκαρη έδειξε ψυχραιμία και καθαρό μυαλό: κράτησε το σερβίς της στο τελευταίο game, αντέστη την πίεση και έκλεισε το σετ με 6-4, «σφραγίζοντας» τη νίκη και την πρόκριση στην οκτάδα του τουρνουά.

Για τη Σάκκαρη מדובר στη δεύτερη φορά φέτος που φτάνει σε προημιτελική φάση διοργάνωσης WTA 1000, μετά την εντυπωσιακή πορεία της μέχρι τα ημιτελικά της Ντόχας νωρίτερα στη σεζόν. Στη μάχη για μια θέση στα ημιτελικά, η Ελληνίδα θα αντιμετωπίσει την νικήτρια του ζευγαριού μεταξύ της Ίβα Γιόβιτς (Νο.11) και της Μάγιας Χαλίνσκα (Νο.22), με την εμπειρία και η ποιότητα της να παραμένουν τα κυριότερα όπλα της.