Σε δυσχερή θέση βρίσκεται το ΠΑΣΟΚ, καθώς οι πρόσφατες δηλώσεις του βουλευτή Πέτρου Παππά για τον υπουργό Υγείας, Άδωνι Γεωργιάδη, προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις. Οι δηλώσεις αυτές, εκτός από το να εντείνουν τις εσωκομματικές αναταράξεις, άνοιξαν έναν νέο κύκλο αντιπαραθέσεων και από άλλους πολιτικούς χώρους, δημιουργώντας ένα κλίμα έντονης εξωτερικής πίεσης. Το ζήτημα, το οποίο ξεκίνησε ως μια εσωτερική συζήτηση για την τοποθέτηση του κ. Παππά, έχει πλέον λάβει διαστάσεις ευρύτερης πολιτικής σύγκρουσης, προκαλώντας έντονη συζήτηση στο πολιτικό σκηνικό.

Η πιο χαρακτηριστική αντίδραση προήλθε από τον βουλευτή του ΣΥΡΙΖΑ, Κώστα Μπάρκα, ο οποίος με μια λακωνική ανάρτηση στο Twitter εξαπέλυσε επίθεση στον πρώην κομματικό του σύντροφο. Ο κ. Μπάρκας, χρησιμοποιώντας ιδιαίτερα αιχμηρό τόνο, αποκάλεσε τον κ. Παππά, ο οποίος έχει μετακινηθεί από τον ΣΥΡΙΖΑ στο ΠΑΣΟΚ, με τον βαρύ χαρακτηρισμό «σφουγγοκωλάριος του κ. Άδωνι Γεωργιάδη». Παρόλο που δεν κατονόμασε ευθέως τον κ. Παππά, το σχόλιο άφηνε ελάχιστα περιθώρια αμφιβολίας για το ποιος ήταν ο αποδέκτης της κριτικής.

Σύμφωνα με την ανάρτηση του κ. Μπάρκα στο Twitter: «Σφουγγοκωλάριος του κ.@AdonisGeorgiadi, στέλεχος του #ΠΑΣΟΚ».

Η αντιπαράθεση ξεκίνησε έπειτα από μια τηλεοπτική συζήτηση στην οποία συμμετείχαν ο κ. Παππάς και ο κ. Γεωργιάδης. Κατά τη διάρκεια του debate, ο βουλευτής του ΠΑΣΟΚ δήλωσε: «Δεν θα ισχυριστώ ότι η κυβέρνηση δεν έκανε τίποτα γιατί έκανε πράγματα. Δεν θα ισχυριστώ ότι ο υπουργός Υγείας δεν εργάζεται γιατί αν όχι ο πιο εργατικός είναι από τους πιο εργατικούς. Στα μέτρα της στρατηγικής και των πόρων που είχε έκανε ό,τι μπορούσε». Αυτές οι διατυπώσεις προκάλεσαν τη δυσφορία της ηγεσίας του ΠΑΣΟΚ, με αποτέλεσμα ο κ. Παππάς λίγες ώρες αργότερα να επιχειρήσει να ανασκευάσει τις δηλώσεις του, εκδίδοντας διευκρινιστική ανακοίνωση. Στην ανακοίνωση αυτή, ο κ. Παππάς σημείωσε μεταξύ άλλων ότι «ως μάχιμος γιατρός, στα Επείγοντα του ΕΣΥ, επί 17 χρόνια, εξήγησα ξεκάθαρα, ότι με τις εξευτελιστικές αμοιβές των γιατρών και των νοσηλευτών, τις απαράδεκτες εργασιακές συνθήκες, την ουσιαστικά ανύπαρκτη Πρωτοβάθμια Φροντίδα Υγείας, ειδικά στα μεγάλα αστικά κέντρα, τις πολύωρες κι επικίνδυνες για την ίδια τη ζωή των ασθενών αναμονές στα Νοσοκομεία και την οικονομική ασφυξία στην οποία έχουν οδηγήσει τα μικρομεσαία εργαστήρια, το ΕΣΥ δεν μπορεί παρά να βυθίζεται ολοένα και περισσότερο. Αν όλα αυτά ο Υπουργός τα αντιλαμβάνεται ως “έπαινο”, τότε ας τα κρατήσει. Είναι αποκλειστικά δικά του».

Παράλληλα, επανέρχεται στο προσκήνιο και η ιστορική σημασία του όρου που χρησιμοποίησε ο κ. Μπάρκας. Η λέξη «σφουγγοκωλάριος» έχει τις ρίζες της στην ελληνιστική και ρωμαϊκή αρχαιότητα, όπου στα παλάτια των βασιλείων των Πτολεμαίων, των Σελευκιδών και αργότερα στη Ρωμαϊκή αυτοκρατορία, υπήρχαν αυλικοί με ρόλους στενής προσωπικής εξυπηρέτησης των ανώτατων αρχόντων. Ο τίτλος αυτός περιέγραφε άτομα που βρίσκονταν διαρκώς γύρω από την εξουσία, προσφέροντας υπηρεσίες και συχνά επιδεικνύοντας υπερβολική κολακεία, τόσο κυριολεκτικά όσο και μεταφορικά. Με το πέρασμα των αιώνων, η χρήση του όρου επιβίωσε στη μεσαιωνική και βυζαντινή εποχή και καθιερώθηκε ως μειωτικός χαρακτηρισμός για όσους εμφανίζονται υπερβολικά πρόθυμοι να εξυπηρετήσουν ή να κολακεύσουν ισχυρά πρόσωπα, ενώ στη σύγχρονη γλώσσα διατηρεί την αρνητική του χροιά, αναφερόμενος σε εκείνον που «καθαρίζει» τις δυσάρεστες πλευρές της εξουσίας και τις «βρωμιές» που παράγει.