Το ενδεχόμενο αποχώρησης του Μοχάμεντ Σαλάχ από τη Λίβερπουλ φέρνει στο προσκήνιο το ερώτημα για το ποιος θα μπορέσει να καλύψει το τεράστιο κενό που θα αφήσει στην επίθεση. Ηδη, τα στοιχηματικά γραφεία δίνουν αποδόσεις για την επόμενη ομάδα του, με τη Σαουδική Αραβία να φαντάζει ως ο πιθανότερος προορισμός. Η κόντρα του με τον Σλοτ φαίνεται να έχει δημιουργήσει ρήγμα, και μόνο μια αποθεωτική αποχώρηση από τους οπαδούς θα μπορούσε να αποκαταστήσει την υστεροφημία του.

Η πιθανή αποχώρησή του τον Ιανουάριο αποτελεί μεγάλη πρόκληση για τη διοίκηση της ομάδας, καθώς η αντικατάστασή του στα μέσα της σεζόν δεν θα είναι εύκολη υπόθεση. Ο 33χρονος επιθετικός έχει σημειώσει 250 γκολ και 116 ασίστ σε 420 αγώνες τα τελευταία οκτώ χρόνια, και τέτοιοι αριθμοί δεν μπορούν να συγκριθούν με τις συνηθισμένες μεταγραφικές προσθήκες. Στόχοι όπως ο Αντουάν Σεμένιο της Μπόρνμουθ ή ο Αντονι Γκόρντον της Νιούκαστλ μπορεί να ταιριάζουν σε μακροπρόθεσμα πλάνα, αλλά όχι στο επίπεδο απόδοσης που θα χάσει η Λίβερπουλ αν αποχωρήσει άμεσα ο Σαλάχ.

Η αντικατάστασή του απαιτεί παίκτη με αποδεδειγμένα καλό ιστορικό και βαρύ βιογραφικό, ικανό να σκοράρει και να δημιουργεί με υψηλό ρυθμό. Η Λίβερπουλ έχει δείξει ότι δεν διστάζει να ξοδέψει, όπως φάνηκε το καλοκαίρι, με πάνω από 450 εκατομμύρια ευρώ να δαπανώνται για επτά παίκτες, συμπεριλαμβανομένων των 145 εκατομμυρίων ευρώ για τον Αλεξάντερ Ισάκ, 117 εκατομμυρίων ευρώ για τον Φλόριαν Βιρτς και 80 εκατομμυρίων ευρώ για τον Ούγκο Εκιτίκε. Ωστόσο, κανείς από αυτούς δεν φαίνεται να είναι κατάλληλος για να καλύψει το κενό του Σαλάχ.

Έτσι, μια σειρά από πιθανούς διαδόχους έχουν αρχίσει να εξετάζονται από τον σύλλογο. Η αποστολή είναι δύσκολη, καθώς δεν υπάρχει ισοδύναμος αντικαταστάτης. Οι επιλογές ποικίλλουν, αλλά είναι δύσκολο να βρεθεί ένας επιθετικός που να είναι στιλιστικά συμβατός με τον Σαλάχ, να έχει τόσο μεγάλη επιρροή και την ικανότητα να κρίνει τα παιχνίδια από την αρχή. Ακολουθεί μια σύγκριση έξι μεγάλων ονομάτων που θα μπορούσαν να τον αντικαταστήσουν:

1. Βινίσιους Τζούνιορ (Ρεάλ Μαδρίτης): Με 72 ματς, 31 γκολ και 17 ασίστ, ο Βινίσιους είναι ένας φιλόδοξος υποψήφιος, αν και το κόστος του ξεπερνά τα 150 εκατομμύρια ευρώ. Η Λίβερπουλ παρακολουθεί τις συνομιλίες του με τη Ρεάλ Μαδρίτης για την ανανέωση του συμβολαίου του, ενώ το σερί του χωρίς σκορ των 11 αγώνων τροφοδοτεί τις εικασίες για αποχώρηση. Υπάρχουν ομοιότητες με τον Σαλάχ στην ταχύτητα εκτέλεσης, στον στενό έλεγχο και στην ικανότητα συνδυασμού. Μια μεταγραφή τον Ιανουάριο μοιάζει μη ρεαλιστική, αλλά η μεσοπρόθεσμη εικόνα του επόμενου καλοκαιριού είναι λιγότερο σταθερή.

2. Μάικλ Ολίσε (Μπάγερν Μονάχου): Ένας παίκτης που η Λίβερπουλ θα κυνηγήσει σοβαρά αν της προκύψει η ευκαιρία. Με 66 ματς, 28 γκολ και 29 ασίστ, ο Ολίσε είναι ένας αριστερόποδος δεξιός εξτρέμ που ευδοκιμεί στους ίδιους χώρους με τον Σαλάχ. Ωστόσο, δεν μπορεί να χαρακτηριστεί ο παίκτης που θα τελειώσει τις φάσεις. Ενώ το παιχνίδι του Σαλάχ βασίζεται σε σύντομες εκρήξεις και επανάληψη εντός της περιοχής, ο Ολίσε τείνει να δέχεται την μπάλα ανάμεσα στις αμυντικές γραμμές και να δημιουργεί ευκαιρίες για τους συμπαίκτες του. Μια μεταγραφή φαίνεται απίθανη, εκτός αν τεθεί στο τραπέζι ένα ποσό ύψους 150 εκατομμυρίων ευρώ.

3. Ραφίνια (Μπαρτσελόνα): Με 73 ματς, 22 γκολ και 21 ασίστ, ο Ραφίνια είναι ένας από τους λίγους καταξιωμένους πλάγιους επιθετικούς που μπορούν ρεαλιστικά να αναλάβουν τον ρόλο του Σαλάχ. Είναι ένας αριστεροπόδαρος που μπορεί να παίξει στα δεξιά και αισθάνεται άνετα να κινείται σε πιο σφιχτές κεντρικές ζώνες. Ο όγκος των σουτ του είναι σχεδόν στα όρια του Σαλάχ, ενώ τα προφίλ δημιουργίας ευκαιριών είναι επίσης πολύ παρόμοια. Μια προσφορά 100 εκατομμυρίων ευρώ θα ήταν δύσκολο να αγνοηθεί από την Μπαρτσελόνα, λόγω των οικονομικών προβλημάτων της.

4. Ραφαέλ Λεάο (Μίλαν): Με 78 ματς, 22 γκολ και 18 ασίστ, ο Λεάο θα ήταν ένα διαφορετικό είδος αντικατάστασης, που θα επέβαλε μια αναθεώρηση των πραγμάτων από τον Σλοτ. Είναι δεξιοπόδαρος και αγωνίζεται αποκλειστικά στα αριστερά, βασίζεται περισσότερο στις μεταβάσεις και σε ένα απλωμένο παιχνίδι σε σχέση με τον ευέλικτο Σαλάχ. Έχει ρήτρα αποδέσμευσης ύψους 175 εκατομμυρίων ευρώ, γεγονός που τον καθιστά μια βιώσιμη επιλογή.

5. Μέισον Γκρίνγουντ (Μαρσέιγ): Με 81 ματς, 39 γκολ και 14 ασίστ, ο Γκρίνγουντ έχει λάμψει στη Μαρσέιγ μετά την αποχώρησή του από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Το στιλ του είναι αρκετά κοντά στο στιλ του Σαλάχ, με εξαιρετική τεχνική και ικανότητα να ανοίγει το σώμα του και να καμπυλώνει τις πρώτες προσπάθειες προς το δεύτερο δοκάρι. Ωστόσο, το αμφιλεγόμενο παρελθόν του και το γεγονός ότι περίπου το ήμισυ οποιουδήποτε ποσού μεταγραφής θα κατευθυνόταν πίσω στο Ολντ Τράφορντ, πιθανώς καθιστά αυτό το σενάριο ως το πιο μακρινό.

6. Μπράντλεϊ Μπαρκολά (Παρί Σεν Ζερμέν): Με 74 ματς, 23 γκολ και 17 ασίστ, ο Μπαρκολά δεν είναι μόνιμος βασικός στην Παρί, αλλά το τελικό του προϊόν είναι εξαιρετικό για την ηλικία του. Παρόλο που είναι δεξιοπόδαρος και φυσικά συγκλίνει προς τα αριστερά, έχει χρησιμοποιηθεί συχνά στην αντίπαλη πλευρά χωρίς να μειωθεί σημαντικά η αποτελεσματικότητά του. Ο όγκος των σουτ του είναι λίγο κάτω από αυτόν του Σαλάχ, αλλά η ακρίβειά του είναι κορυφαία.