Οι σχέσεις Ευρώπης-Ρωσίας βρίσκονται σε κρίσιμη καμπή, με τον Βλαντιμίρ Πούτιν να δοκιμάζει τη συνοχή της Δύσης μετά τις συναντήσεις κορυφής σε Αλάσκα και Πεκίνο.

Στις 5 Σεπτεμβρίου, ο Πούτιν δήλωσε ότι η Ρωσία απορρίπτει την παρουσία δυτικών δυνάμεων στην Ουκρανία μετά το τέλος των εχθροπραξιών, απειλώντας ότι θα αποτελούσαν «νόμιμους στόχους» για τον ρωσικό στρατό. Αυτή η δήλωση ήρθε λίγες εβδομάδες μετά τις διαβεβαιώσεις του Στιβ Γουίτκοφ, απεσταλμένου του Ντόναλντ Τραμπ, ότι η Μόσχα είχε αποδεχθεί εγγυήσεις ασφαλείας από τη Δύση για το Κίεβο.

Η απάντηση της Μόσχας ήταν η σφοδρότερη επίθεση του πολέμου, με 805 drones και 13 πυραύλους να πλήττουν στόχους μέσα σε μία νύχτα. Συναγερμός σήμανε στο ΝΑΤΟ όταν 19 ρωσικά drones Shahed εισήλθαν στον εναέριο χώρο της Πολωνίας, αναγκάζοντας σε αναστολή λειτουργίας αεροδρομίων και κινητοποίηση μαχητικών αεροσκαφών και προηγμένων συστημάτων. Οι δυνάμεις του ΝΑΤΟ κατέρριψαν μόνο τέσσερα drones, στην πρώτη άμεση στρατιωτική εμπλοκή με τη Ρωσία μετά την 24η Φεβρουαρίου 2022.

Ο Μισέλ Ντικλό, ειδικός σύμβουλος του Ινστιτούτου Montaigne, δήλωσε στην «Κ» ότι η αντίδραση ήταν ανεπαρκής και επιβεβαίωσε «μεγάλες αδυναμίες στην άμυνα του ΝΑΤΟ». Ο καθηγητής Στρατηγικών Σπουδών Φίλιπς Ο’ Μπράιαν σχολίασε ότι το ΝΑΤΟ βασίστηκε σε ακριβά συστήματα για να αντιμετωπίσει απειλές που οι Ουκρανοί αντιμετωπίζουν με μικρότερο κόστος, αποκαλύπτοντας την απροετοιμασία του.

Ο Ντικλό τόνισε ότι ο Πούτιν δοκιμάζει τα αντανακλαστικά της Πολωνίας σε μια περίοδο σύνθετης εσωτερικής πολιτικής σκηνής και πιθανής καμπής στον πόλεμο της Ουκρανίας. Επισήμανε την ανάγκη για καλύτερη προετοιμασία των ηγετών της Πολωνίας και της Ευρώπης απέναντι σε μελλοντικά περιστατικά.

Ο Πολωνός πρωθυπουργός Ντόναλντ Τουσκ δήλωσε ότι η χώρα του είναι πιο κοντά στον πόλεμο από ποτέ μετά το 1945. Παρότι αναγνώρισαν εσκεμμένη παραβίαση, απέφυγαν να μιλήσουν για «επίθεση» για να μην ενεργοποιηθεί το άρθρο 5 του ΝΑΤΟ. Η Πολωνία επικαλέστηκε το άρθρο 4 και προκάλεσε σύγκληση των πρέσβεων της Συμμαχίας. Ο γ.γ. του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, επαναβεβαίωσε την αποφασιστικότητα των συμμάχων να υπερασπιστούν κάθε σπιθαμή εδάφους των κρατών-μελών, όπως και ο πρέσβης των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ μέσω X.

Ο Ντόναλντ Τραμπ, ωστόσο, αντέδρασε αινιγματικά στο Truth Social, σαν απλός παρατηρητής. Έγραψε: «Πώς και η Ρωσία παραβίασε τον εναέριο χώρο της Πολωνίας με drones;» και πρόσθεσε «Here we go!». Αργότερα, ανέφερε ότι η παραβίαση «μπορεί να ήταν σφάλμα», προκαλώντας την αντίδραση της πολωνικής κυβέρνησης.

Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές, όπως ο Λίντσεϊ Γκράχαμ, πιέζουν για κυρώσεις σε χώρες που συναλλάσσονται με τη Ρωσία. Ο Τραμπ είχε δηλώσει «έτοιμος» για νέες κυρώσεις, αλλά δεν έδειξε περαιτέρω ενδιαφέρον.

Ο απερχόμενος γερουσιαστής Τομ Τίλις σημείωσε ότι οι Ρώσοι «μας παίζουν πραγματικά σαν πιάνο» και ότι ο Πούτιν «έχει πάρει όλα όσα ήθελε». Κάλεσε τη ρεπουμπλικανική ηγεσία να ψηφίσει το πακέτο κυρώσεων Γκράχαμ-Μπλούμενθαλ.

Ο Γκράχαμ κάλεσε τον Τραμπ να επιβάλει συντριπτικές κυρώσεις, ενώ ο Τζον Θουν δήλωσε ότι το επεισόδιο με τα drones στην Πολωνία «ενέτεινε το ενδιαφέρον» για την αναβίωση του πακέτου κυρώσεων.

Ο Ντικλό εκτιμά ότι «το τεστ ήταν επιτυχές από την οπτική της Μόσχας». Οι Ρώσοι διέψευσαν ότι τα drones ήταν δικά τους και διέδωσαν ψευδείς πληροφορίες περί ουκρανικής προβοκάτσιας.