Σε ματς που ο ΠΑΟΚ μπήκε με την υποχρέωση να αποδείξει ότι η ήττα από την Καλαμάτα ήταν απλό ατύχημα, ο Δικέφαλος φύγει νικητής 2-1 τον Ηρακλή, αλλά υπό τα σφύριγματα της Τούμπας. Η φάση της ομάδας του Αλέσιο Λίσι δεν συμβαδίζει ούτε με τις προσδοκίες του κόσμου ούτε με την επικοινωνία της διοίκησης για άμεση διεκδίκηση τίτλου.

Οι οπαδοί αμφέβαλαν μετά την καθυστερημένη αλλαγή προπονητή, την επιλογή διαδόχου του Λουτσέσκου και κυρίως την πώληση του Γιάννη Κωνσταντέλια. Ο ευρωπαϊκός αποκλεισμός εξακρίβωσε την ανυπομονία, ενώ η στρατηγική της διοίκησης να παρουσιάσει τον Ιβάν Σαββίδη ως «καυγμένο» για τον τίτλο άφησε ελάχιστα περιθώρια ανοχής στον νέο τεχνικό ηγέτη.

Μέχρι την 5η αγωνιστική, ο ΠΑΟΚ «επιβίωνε» χάρη σε αφύσικη επιθετική αποτελεσματικότητα, σκοράροντας περισσότερα γκολ από όσα αναλογούσαν στα xG. Στα δύο τελευταία παιχνίδια φάνηκαν τα όρια: σοκαριστική ήττα από Καλαμάτα και εμφάνιση που προκάλεσε αποδοκιμασίες παρά την νίκη επί Ηρακλή.

Απέναντι στους Κρήτες, τα δύο γκολ αντιστοιχούσαν στα 2,02 αναμενόμενα γκολ (xG). Το πρόβλημα δεν ήταν η χαμηλή παραγωγή, αλλά ότι η υπεροχή στην κατοχή (64% στο πρώτο ημίχρονο, 285 πάσες έναντι 164) δεν μετατράπηκε σε πειστική εμφάνιση. Πρώτο ημίχρονο: επτά τελικές, έξι μέσα από την περιοχή, αλλά μηδέν στον στόχο και καμία μεγάλη ευκαιρία. Οι φάσεις ήρθαν από ατομικές προσπάθειες, όχι ομαδική λειτουργία.

Στο δεύτερο ημίχρονο βελτίωση: δύο μεγάλες ευκαιρίες, xG από 0,72 σε 1,30 και ανατροπή. Ωστόσο οι εκτελέσεις μέσα στην περιοχή μειώθηκαν από έξι σε πέντε, ενώ τα σουτ έξω από την περιοχή αυξήθηκαν από ένα σε έξι. Από τα 2,02 xG συνολικά, τα 0,59 (29%) προήλθαν από στατικές φάσεις.

Η ομάδα έδειξε ανισορροπία ανάμεσα σε επίθεση και άμυνα, με αδυναμία στην αμυντική μετάβαση που έδωσε χώρους στον Ηρακλή για τρία γκολ (ένα μετρήθηκε). Οι ξένοι ανήλθαν από 0,17 σε 0,61 xG και πέντε σουτ μέσα στην περιοχή στο δεύτερο ημίχρονο, ισούταις τον ΠΑΟΚ. Συνολικά 18-10 τελικές και 2,02-0,78 xG, αλλά 3-3 στον στόχο και xGOT 1,32-1,09.

Αγωνιστικά, ο Λίσι δυσκολεύεται σε νέο περιβάλλον με ρόστερ που ολοκληρώθηκε αργά και χωρίς προηγούμενη εμπειρία στο πρωτάθλημα. Το περιβάλλον τον δυσκολεύει περισσότερο, απαιτώντας ωριμότητα αμέσως. Η διαφορά ανάμεσα στα δύο ημίχρονα δείχνει την απόσταση από τη σταθερότητα: πρώτο ημίχρονο 45% νίκες μονομαχιών και 42% στο έδαφος, δεύτερο 59% και 62%. Τρεις επιτυχημένες ντρίμπλες σε τέσσερις προσπάθειες από μία σε πέντε.

Στο μεταβατικό στάδιο, η ομάδα ποντάρει στην ατομική ποιότητα δύο ποδοσφαιριστών: Τάισον, με όση ενέργεια επιτρέπουν τα 38 του χρόνια, και Ζίβκοβιτς, με το βάρος της ηγεσίας. Η αποστολή της διαδοχής του Λουτσέσκου ήταν εξ ορισμού δύσκολη, επιδεινωμένη από την πώληση του δεκαπενταύγουστου αγωνιστικού ηγέτη χωρίς έτοιμο αντικαταστάτη. Η επιλογή να μην επικοινωνηθεί «μετάβαση» αλλά να χτιστεί εικόνα μεγαλομετόχου που «ζητάει» πρωτάθλημα, άφησε ελάχιστα λογικά περιθώρια στον Λίσι να αντέξει την πίεση.