Μια αναπάντεχη συνάντηση με το άγνωστο επιφύλασσε η ακτή του Μιλάτσο στη Σικελία, όταν ένα σπάνιο και εντυπωσιακό θαλάσσιο πλάσμα έκανε την εμφάνισή του στην άμμο. Πρόκειται για το ψάρι λοφωτός (Lophotus lacepede), ένα είδος που σπάνια συναντάται στα νερά της Μεσογείου και η όψη του παραπέμπει περισσότερο σε μυθικό ον παρά σε κοινό κάτοικο του βυθού.

Το ζώο εντοπίστηκε την περασμένη Πέμπτη, προκαλώντας το έντονο ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας. Ο βιολόγος Carmelo Isgrò, διευθυντής και ιδρυτής του MuMa, περιέγραψε την εικόνα του ψαριού με δέος. «Μοιάζει να έχει βγει από τη μυθολογία», δήλωσε χαρακτηριστικά, υπογραμμίζοντας το μυστήριο που συνοδεύει τα πλάσματα που κατοικούν στα αβυσσαλέα βάθη της θάλασσας.

Επιστημονικά, ο θαλάσσιος μονόκερος ανήκει στα μεσοπελαγικά είδη και διαβιεί στη λεγόμενη «ζώνη του λυκόφωτος». Σε βάθη που κυμαίνονται από 200 έως 1.000 μέτρα, εκεί όπου το ηλιακό φως είναι σχεδόν ανύπαρκτο, αυτά τα ψάρια περνούν την ημέρα τους προστατευμένα από θηρευτές, ενώ αναδύονται κοντά στην επιφάνεια μόνο τη νύχτα για να τραφούν.

Η στιγμή του εντοπισμού του συνοδεύτηκε από μια σπάνια αμυντική αντίδραση: το πλάσμα απελευθέρωσε ένα πυκνό υγρό από έναν ειδικό σάκο του σώματός του, μια συμπεριφορά που θυμίζει έντονα τα κεφαλόποδα, όπως τα καλαμάρια. Παρά τις προσπάθειες που έγιναν για να επιστρέψει στο νερό, το ψάρι δυστυχώς δεν κατάφερε να επιβιώσει.

Το δείγμα μεταφέρθηκε στον Ζωολογικό Σταθμό Anton Dohrn στη Μεσσήνη, όπου ο Isgrò και ο ερευνητής Pietro Battaglia ξεκίνησαν εκτενείς αναλύσεις. Το ψάρι, γνωστό και ως «λιόκορνο», φέρει μια χαρακτηριστική προεξοχή στο κεφάλι που θυμίζει κέρατο, διαθέτει μακρύ, ταινιοειδές σώμα, μια έντονη κόκκινη ραχιαία πτερύγιο και τεράστια μάτια προσαρμοσμένα στο σκοτάδι. Σύντομα, το εντυπωσιακό αυτό εύρημα θα εκτεθεί στο MuMa, συνεχίζοντας να «αφηγείται» στους επισκέπτες τα ανεξερεύνητα μυστικά των μεσογειακών υδάτων.