Ένα αχανές δίκτυο εγκληματικής δραστηριότητας, που λειτουργούσε με τη χειρουργική ακρίβεια μιας πολυεθνικής εταιρείας, ήρθε στο φως μετά την εξάρθρωση της οργάνωσης διακίνησης λαθραίων καπνικών προϊόντων από τη Διεύθυνση Αντιμετώπισης Οργανωμένου Εγκλήματος (ΔΑΟΕ). Η επιχείρηση οδήγησε στη σύλληψη 26 μελών, ενώ στη δικογραφία περιλαμβάνονται ακόμη 13 άτομα.

Η δομή της οργάνωσης ήταν πολυεπίπεδη και αυστηρά ιεραρχική, με το σύστημα παραγωγής και εμπορίας να εκτείνεται από το εσωτερικό της Ελλάδας μέχρι το εξωτερικό. Ο διευθυντής της ΔΑΟΕ, υποστράτηγος Φώτης Ντουίτσης, περιέγραψε με γλαφυρό τρόπο την επικινδυνότητα της ομάδας, τονίζοντας πως «αποτελεί ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς εξελίσσεται το οργανωμένο έγκλημα στη σύγχρονη εποχή, όχι αποσπασματικά, αλλά με δομή, διάρκεια, διεθνείς διασυνδέσεις και καθαρά επιχειρηματικά χαρακτηριστικά».

Σύμφωνα με τον κ. Ντουίτση, η υποδομή τους ήταν εντυπωσιακή: «πρόκειται για μια οργάνωση με πλήρη βιομηχανική υποδομή: Παράνομα εργοστάσια, αποθήκες, δίκτυα μεταφοράς, ανθρώπινο δυναμικό με διακριτούς ρόλους και αυστηρή ιεραρχία. Δεν μιλάμε για ευκαιριακή παραβατικότητα, αλλά για ένα πολυσύνθετο παράνομο οικονομικό σύστημα, που λειτουργούσε με αυστηρούς συνωμοτικούς κανόνες».

Στην κορυφή της πυραμίδας βρίσκονταν δύο αδέλφια, ομογενείς από το Καζακστάν, γνωστοί στους κύκλους της νύχτας με τα προσωνύμια «Πούτιν» και «πρόεδρος». Οι δύο άνδρες δεν ήταν άγνωστοι στις Αρχές, καθώς το παρελθόν τους φτάνει πίσω στο 2001, όταν είχαν κατηγορηθεί ξανά για σύσταση συμμορίας και νομιμοποίηση εσόδων από εγκληματικές δραστηριότητες.

Τα κέρδη από το λαθρεμπόριο ήταν ιλιγγιώδη. Τα αδέλφια φέρονται να «καθάριζαν» εκατομμύρια ευρώ μέσω της αγοράς επτά πολυτελών κατοικιών σε Λαγονήσι και Κηφισιά, μεταβιβάζοντάς τες σε οικεία πρόσωπα για να καλύπτουν τα ίχνη τους. Παράλληλα, οι Αρχές ερευνούν 400 τραπεζικούς λογαριασμούς, ορισμένοι εκ των οποίων εντοπίστηκαν στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Οι δύο φερόμενοι αρχηγοί ζούσαν μέσα στη χλιδή, σε ακίνητα-φρούρια με υψηλούς φράχτες, κάμερες ασφαλείας και φυλάκια στην είσοδο.

Αίσθηση προκαλεί η εμπλοκή ενός 55χρονου αστυνομικού, ο οποίος φέρεται να λάμβανε 500 ευρώ τον μήνα για να παρέχει τις «υπηρεσίες» του στο κύκλωμα. Η δουλειά του ήταν να ελέγχει στο σύστημα της αστυνομίας ύποπτες πινακίδες οχημάτων που τα μέλη πίστευαν ότι τους παρακολουθούν, έχοντας «χτυπήσει» συνολικά 30 αριθμούς κυκλοφορίας τους τελευταίους μήνες.

Για να παραμένουν κάτω από το ραντάρ, τα μέλη χρησιμοποιούσαν κώδικες επικοινωνίας: «Κινέζος» και «πορτοκαλί» για τα επιχειρησιακά οχήματα, «καρούμπαλο» για τις αστυνομικές δυνάμεις, «τσουβάλια» για τους αχυρανθρώπους και «γαϊδούρα» για τις επώνυμες μάρκες τσιγάρων. Οι μεταφορές γίνονταν με φορτηγά που έφεραν πλαστές ξένες πινακίδες, ενώ οι πληρωμές σε μετρητά και η δημιουργία ανύπαρκτων φορολογικών οντοτήτων συμπλήρωναν το παζλ της παράνομης αυτοκρατορίας.