Η σύγχρονη πολεμική μηχανή στη Μέση Ανατολή δεν θυμίζει σε τίποτα το παρελθόν. Στον ουρανό της περιοχής, συντρίμμια ιρανικών όπλων πέφτουν καθημερινά, αποτέλεσμα μιας αόρατης αλλά πανίσχυρης τεχνολογικής υπεροχής. Πίσω από τις εκρήξεις κρύβονται αμερικανικοί δορυφόροι ανίχνευσης θερμότητας, εξελιγμένο κακόβουλο λογισμικό και συστήματα παρεμβολής ραντάρ που καθιστούν τον εχθρό ανήμπορο να αντιδράσει.

Στο επίκεντρο των εξελίξεων βρίσκεται η στρατιωτική επιχείρηση «Epic Fury», η οποία ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου. Εκεί, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ φέρεται να χρησιμοποιεί το πρωτοποριακό σύστημα λέιζερ HELIOS (High-Energy Laser with Integrated Optical Dazzler and Surveillance). Πρόκειται για μια τεχνολογία αιχμής που εκπέμπει μια «έντονη και εξαιρετικά εστιασμένη δέσμη» ενέργειας, ικανή να εξαϋλώνει drones σε δευτερόλεπτα. Την ίδια στιγμή, το ισραηλινό σύστημα Iron Beam φαίνεται να εξουδετερώνει πυραύλους πάνω από τα σύνορα με τον Λίβανο, προσφέροντας μια αδιαπέραστη ασπίδα προστασίας.

Τα αποτελέσματα των πρώτων 72 ωρών της σύγκρουσης είναι καταιγιστικά. Οι αμερικανικές δυνάμεις έπληξαν 1.700 στόχους, καταστρέφοντας περισσότερους από 200 εκτοξευτές βαλλιστικών πυραύλων — σχεδόν το μισό οπλοστάσιο του Ιράν. Εκατοντάδες ακόμα πύραυλοι εξουδετερώθηκαν πριν καν εκτοξευθούν, ενώ πλήγματα ακριβείας σε πυρηνικές εγκαταστάσεις και ηγετικά στελέχη καταγράφονται ως απόλυτη επιτυχία με ελάχιστες απώλειες για τις ΗΠΑ και το Ισραήλ.

Η κυριαρχία αυτή ξεκινά από το διάστημα. Η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ, που ιδρύθηκε το 2019, συντονίζει τις επιχειρήσεις με χειρουργική ακρίβεια. Όπως εξηγεί ο απόστρατος αξιωματικός Μπρεντ Ντέιβιντ Ζιάρνικ, ειδικοί δορυφόροι με υπέρυθρους αισθητήρες εντοπίζουν τη θερμότητα κάθε εκτόξευσης σε πραγματικό χρόνο. Σύμφωνα με τη New York Post, οι πληροφορίες μεταφέρονται ακαριαία σε ειδικούς θόλους ραντάρ, τα Radomes, επιτρέποντας την αναχαίτιση απειλών από συστήματα Patriot πριν καν πλησιάσουν τον στόχο τους. Όπως ανέφερε ο Σαμ Έκχοουμ στην εκπομπή «Access Granted», το δίκτυο αυτό εξασφαλίζει ότι οι ΗΠΑ είναι οι πρώτες που γνωρίζουν για κάθε εχθρική κίνηση.

Παράλληλα, ο πόλεμος διεξάγεται και στον ψηφιακό κόσμο. Η Διοίκηση Κυβερνοχώρου των ΗΠΑ (Cyber Command) διεισδύει στα εχθρικά δίκτυα, αχρηστεύοντας ραντάρ και επικοινωνίες. Ο Νταν Κέιν, πρόεδρος του Μικτού Επιτελείου, επιβεβαίωσε ότι τα ιρανικά συστήματα δέχθηκαν πλήγματα πριν καν ξεκινήσουν οι βομβαρδισμοί, προκαλώντας απόλυτη σύγχυση. Την ίδια ώρα, η Μοσάντ φέρεται να είχε χακάρει επί χρόνια τις κάμερες κυκλοφορίας στην Τεχεράνη, παρακολουθώντας κάθε κίνηση των φρουρών του Αλί Χαμενεΐ. Σύμφωνα με τους Financial Times, οι πράκτορες κατάφεραν να ταυτοποιήσουν την ασφάλειά του, τις διευθύνσεις τους και τα οχήματά τους.

Ακόμα και η προσπάθεια του ιρανικού καθεστώτος να «ρίξει» το διαδίκτυο για να σταματήσει τον συντονισμό των πολιτών δεν φαίνεται να πτοεί τις επιχειρήσεις. Οι δυνατότητες της Cyber Command είναι πλέον τέτοιες που, όπως προειδοποιεί ο Ζιάρνικ, μπορούν «να αγγίξει ανθρώπους οπουδήποτε», καθιστώντας σαφές ότι στον σύγχρονο πόλεμο, η τεχνολογία είναι το απόλυτο όπλο.