Η εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών έγραψε ιστορία στο Βελιγράδι, κατακτώντας το πρώτο της μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, μια διάκριση που έλειπε από τη συλλογή της.

Ύστερα από 22 συμμετοχές, δύο τέταρτες θέσεις και αμέτρητες στιγμές απογοήτευσης, η ομάδα κατάφερε να ανέβει στο βάθρο της μοναδικής μεγάλης διοργάνωσης όπου δεν είχε διακριθεί μέχρι σήμερα.

Στον «μικρό» τελικό της «Belgrade Arena», η Ελλάδα θριάμβευσε απέναντι στην Ιταλία με 12-5. Η ομάδα βρήκε την αμυντική συνοχή που είχε χαθεί στον ημιτελικό με την Ουγγαρία και κυριάρχησε από την αρχή, φτάνοντας σε μια πανηγυρική νίκη και στην κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου. Μια κατάρα «έσπασε», με τον επόμενο στόχο να είναι η κορυφή.

Σε έναν αγώνα όπου η ψυχολογία παίζει καθοριστικό ρόλο, η Ελλάδα ξεκίνησε ιδανικά. Οι παίκτες ήταν σχεδόν τέλειοι για έξι λεπτά, τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση, δημιουργώντας ένα εντυπωσιακό 4-0. Ο Σάντρο Καμπάνια, προπονητής της Ιταλίας, κάλεσε εσπευσμένα τάιμ-άουτ, και οι Ιταλοί σκόραραν με πέναλτι. Όμως, μια εξαιρετική απόκρουση του Ζερδεβά σε προσπάθεια του Ντι Σόμα και δύο καλές άμυνες σε παίκτη λιγότερο, επέτρεψαν στην Ελλάδα να κλείσει το πρώτο οκτάλεπτο με 4-1.

Στη δεύτερη περίοδο, οι διεθνείς δέχθηκαν αρκετές αποβολές, αλλά τα μπλοκ και ο Ζερδεβάς κράτησαν τους Ιταλούς χωρίς γκολ σε 7 προσπάθειες για παίκτη παραπάνω, μέχρι που ο Κοντέμι σκόραρε στα τελευταία δευτερόλεπτα του ημιχρόνου. Στο μεταξύ, η Ελλάδα είχε αυξήσει το προβάδισμά της σε 7-1, εξασφαλίζοντας ένα σημαντικό πλεονέκτημα. Η Ιταλία συνέχισε να αστοχεί στις ευκαιρίες με παίκτη παραπάνω (3/17 συνολικά), και η ελληνική ομάδα διαχειρίστηκε το υπόλοιπο του αγώνα, πανηγυρίζοντας τη νίκη πριν από τη λήξη.

Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την τυπικά γηπεδούχο Ιταλία): 1-4, 1-3, 2-3, 1-2.

Η εξέλιξη του σκορ: 0-1 Γκιουβέτσης (π.π.), 0-2 Κάκαρης (φουνταριστός), 0-3 Αργυρόπουλος (π.π.), 0-4 Αργυρόπουλος (π.π.), 1-4 Φερέρο (πέναλτι), 1-5 Καλογερόπουλος (π.π.), 1-6 Παπαναστασίου (κόντρα), 1-7 Καλογερόπουλος (π.π.), 2-7 Κοντέμι (π.π.), 2-8 Κάκαρης (φουνταριστός), 3-8 Κοντέμι (π.π.), 3-9 Γκιουβέτσης (περιφέρεια), 3-10 Νικολαϊδης (π.π.), 4-10 Φερέρο (περιφέρεια), 4-11 Αργυρόπουλος (π.π.), 5-11 Μπαλτζαρίνι (π.π.), 5-12, Αργυρόπουλος (π.π.).

Η Ελλάδα είχε 8/12 με παίκτη παραπάνω, 1 γκολ από την περιφέρεια, 2 από θέση φουνταριστού και 1 στην κόντρα. Η Ιταλία είχε 3/17 με παίκτη παραπάνω, 1/1 πέναλτι και 1 γκολ από την περιφέρεια.

Ο Μπαλτζαρίνι αποβλήθηκε με αντικατάσταση 42 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος του αγώνα. Ο Παπανικολάου (5΄53΄΄ πριν τη λήξη του αγώνα) και ο Σκουμπάκης (2΄33΄΄ πριν το τέλος της αναμέτρησης) αποβλήθηκαν με τρεις ποινές.

Διαιτητές: Σβαρτς (Ισραήλ), Κόβατς-Τσάτλος (Ουγγαρία)

Οι συνθέσεις:

ΙΤΑΛΙΑ (Σάντρο Καμπάνια): Ντελ Λούνγκο, Κάσια, Αλεζιάνι, Ντελ Μπάσο, Φερέρο 2, Ντι Σόμα, Ντόλτσε, Τζιανάτσα, Ιόκι Γκράτα, Μπρούνι, Κοντέμι 2, Καρνεζέκι, Ντε Μικέλις, Μπαλτζαρίνι 1

ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς, Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης 2, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου 1, Γκίλλας, Καλογερόπουλος 2, Χαλυβόπουλος, Κάκαρης 2, Νικολαϊδης 1, Παπανικολάου, Τζωρτζάτος, Πούρος

Εκτός 14άδας της εθνικής έμεινε -όπως και στον ημιτελικό- ο Σαμίρ Σπάχιτς.