Μια διεθνής ερευνητική ομάδα, υπό την ηγεσία του Ινστιτούτου Nazca του Πανεπιστημίου Yamagata, έκανε μια σημαντική ανακάλυψη στο νότιο Περού. Μέσα σε μόλις 6 μήνες, χρησιμοποιώντας την τεχνητή νοημοσύνη, εντόπισαν 303 νέα γεωγλυφικά στην περιοχή των γραμμών Νάζκα.

Το σύστημα τεχνητής νοημοσύνης, καρπός της συνεργασίας με την IBM Research, είναι ικανό να επεξεργάζεται τεράστιους όγκους εικόνων και να εντοπίζει περιοχές με πιθανές αρχαιολογικές ανακαλύψεις. Οι ερευνητές στη συνέχεια επιβεβαίωσαν τις ανακαλύψεις με επιτόπια έρευνα.

Τα ευρήματα παρουσιάζονται στο άρθρο «Έρευνα στη Νάσκα με τη βοήθεια Τεχνητής Νοημοσύνης σχεδόν διπλασιάζει τον αριθμό των γνωστών παραστατικών γεωγλυφικών και ρίχνει φως στον σκοπό τους». Η νέα μέθοδος φαίνεται να επιταχύνει σημαντικά τις ανακαλύψεις σε σύγκριση με τις παραδοσιακές τεχνικές, επιτρέποντας παράλληλα την αναθεώρηση υποθέσεων σχετικά με τη λειτουργία αυτών των μυστηριωδών σχηματισμών.

Οι γραμμές και τα γεωγλυφικά Νάζκα και Πάλπα έχουν ανακηρυχθεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO από το 1994 και διατηρούνται σε άριστη κατάσταση χάρη στο άνυδρο κλίμα της ερήμου. Η UNESCO τονίζει ότι ο χώρος αποτελεί ένα «αδιαίρετο τοπίο» υπό τη διαχείριση του περουβιανού κράτους, μέσω του υπουργείου Πολιτισμού. Ωστόσο, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η τεράστια έκταση της περιοχής δυσχεραίνει τον εντοπισμό πολλών σχηματισμών, ιδίως των μικρότερων, ακόμη και με αεροφωτογραφίες. Το σύστημα τεχνητής νοημοσύνης εκπαιδεύτηκε να ανιχνεύει αχνά ίχνη και να ιεραρχεί τις περιοχές προς έλεγχο, μειώνοντας έτσι τον χρόνο και το κόστος, χωρίς να αντικαθιστά την απαραίτητη επιτόπια επιβεβαίωση.

Η μελέτη τονίζει ότι η τεχνητή νοημοσύνη δεν αντικαθιστά τον αρχαιολόγο, αλλά λειτουργεί ως επιταχυντής της διαδικασίας δειγματοληψίας. Σύμφωνα με την IBM, χρειάστηκε σχεδόν ένας αιώνας για να καταγραφούν περίπου 430 παραστατικά γεωγλυφικά, ενώ η νέα προσέγγιση οδήγησε στον εντοπισμό 303 νέων μέσα σε μόλις 6 μήνες.

Η διεύρυνση των ευρημάτων επιτρέπει μια πιο εμπεριστατωμένη ανάλυση. Οι συγγραφείς διακρίνουν τα γεωγλυφικά σε μικρότερα ανάγλυφα κοντά σε αρχαία μονοπάτια, πιθανώς για θέαση από άτομα ή μικρές ομάδες, και σε μεγαλύτερα γραμμικά σχέδια, που φαίνεται να συνδέονται με γεωμετρικά δίκτυα και πιθανώς χρησιμοποιήθηκαν σε τελετουργίες.

Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει νέους δρόμους για την κατανόηση του πολιτισμού των Νάζκα και της σημασίας αυτών των μνημειακών δημιουργιών.