Ο Γιώργος Γιακουμάκης, ο Έλληνας επιθετικός που έχει διαγράψει μια πορεία σαν σύγχρονη ποδοσφαιρική Οδύσσεια, ίσως βρίσκεται πιο κοντά από ποτέ στην επιστροφή στην πατρίδα και στην αναζητούμενη Ιθάκη του. Ο ΠΑΟΚ, σύμφωνα με πληροφορίες, βρίσκεται σε προχωρημένες συζητήσεις με την Κρουζ Αζούλ για τον δανεισμό του παίκτη, σηματοδοτώντας μια πιθανή νέα σελίδα στην καριέρα του. Τα τελευταία πέντε χρόνια, ο Γιακουμάκης έχει ζήσει ένα εκπληκτικό ποδοσφαιρικό ταξίδι, ξεκινώντας από την Πολωνία και φτάνοντας μέχρι το Μεξικό, μια διαδρομή γεμάτη προκλήσεις και ανατροπές. Όμως, στα 30 του χρόνια, η αναζήτηση της ποδοσφαιρικής Ιθάκης συνεχίζεται.

Για πολλούς, η καριέρα του Γιακουμάκη θυμίζει τρενάκι του λούνα παρκ. Έχει γνωρίσει στιγμές δόξας και απότομες πτώσεις, αλλά ποτέ δεν έχασε την πίστη στον εαυτό του. Από τα πρώτα του βήματα, όταν ξεχώρισε με τη φανέλα του Πλατανιά στην Super League, έδειξε το ταλέντο του. Ο Γιώργος Γιακουμάκης γεννήθηκε στο Ηράκλειο Κρήτης στις 9 Δεκεμβρίου 1994, κληρονομώντας το ποδοσφαιρικό πάθος από τον πατέρα του, Μανώλη, ο οποίος ήταν επίσης ποδοσφαιριστής. Η έμφυτη αίσθηση του γκολ τον έκανε να ξεχωρίσει από μικρός. Το επαγγελματικό του ντεμπούτο έγινε στα 17 του με τον Ατσαλένιο στη Football League, όπου σκόραρε 8 γκολ σε 23 αγώνες. Αυτή η σεζόν ήταν αρκετή για να τραβήξει την προσοχή ομάδων της Super League.

Το 2012, ο Πλατανιάς του έδωσε την πρώτη μεγάλη ευκαιρία. Μέσα σε μια πενταετία σταδιακής βελτίωσης, η σεζόν 2016-17 ήταν καθοριστική: 11 γκολ σε 26 αγώνες, μια μεταγραφή που φαινόταν προδιαγεγραμμένη και μια πορεία που δεν σταμάτησε ούτε από τον σοβαρό τραυματισμό (ρήξη χιαστού) που τον άφησε εκτός για περίπου οκτώ μήνες. Το καλοκαίρι του 2017, η ΑΕΚ επένδυσε στον ταλαντούχο επιθετικό. Ωστόσο, οι προσδοκίες, κυρίως οι δικές του, δεν εκπληρώθηκαν. Παρόλο που σκόραρε στο Καραϊσκάκη, χαρίζοντας τη νίκη με 2-1 στην Ένωση, ένα γκολ που ισοδυναμούσε με μισό πρωτάθλημα, δεν πήρε ποτέ τις ευκαιρίες που πίστευε ότι άξιζε. Με 3 γκολ σε 48 συμμετοχές και παρά την κατάκτηση του πρωταθλήματος, η σεζόν φάνηκε χαμένη για τον ίδιο.

Οι δανεισμοί στον ΟΦΗ και την πολωνική Γκόρνικ Ζάμπρζε έδωσαν μια μικρή ανάσα, αλλά όχι ουσιαστική καθιέρωση. Η επανεκκίνηση ήρθε μακριά από την Ελλάδα, με έναν απρόβλεπτο τρόπο. Το καλοκαίρι του 2020, η καριέρα του αναζωπυρώθηκε με τη μεταγραφή στην ολλανδική Φένλο. Εκεί έζησε την πιο παραγωγική σεζόν της ζωής του: 26 γκολ σε 30 παιχνίδια, πρώτος σκόρερ της Eredivisie και έντονο ενδιαφέρον από ομάδες της Αγγλίας, της Ισπανίας και της Γερμανίας. Ο Γιακουμάκης φαινόταν να έχει βρει τον εαυτό του, εξελισσόμενος σε έναν εξαιρετικό επιθετικό και, παρά τον υποβιβασμό της ομάδας του, κατάφερε να βρει τον επόμενο σταθμό της καριέρας του, φορώντας τη φανέλα ενός από τους πιο ιστορικούς ευρωπαϊκούς συλλόγους.

Το 2021, η Celtic τον απέκτησε για να ενισχύσει την επίθεσή της. Στην πρώτη του σεζόν, κατέκτησε πρωτάθλημα και League Cup, σημειώνοντας 13 γκολ. Ωστόσο, η δεύτερη σεζόν τον βρήκε με λιγότερο χρόνο συμμετοχής λόγω αυξημένου ανταγωνισμού και κάποιων τραυματισμών. Παρά τις καλές στιγμές, το κεφάλαιο "Σκωτία" έκλεισε γρήγορα και ο Γιακουμάκης αναζήτησε ξανά τον ρυθμό του, αυτή τη φορά στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Η μετακίνησή του στην Atlanta United τον Φεβρουάριο του 2023 με 4,3 εκατομμύρια λίρες αποδείχθηκε επιτυχημένη. Σκόραρε 19 φορές, κέρδισε τον τίτλο του Newcomer of the Year (την ίδια σεζόν που ο Μέσι πήγε στο MLS) και έγινε ηγέτης στην επίθεση. Με ρυθμό 0,85 γκολ ανά 90 λεπτά, έγινε ένα από τα αστέρια της σεζόν. Όμως, οι γνωστοί του "δαίμονες" επέστρεψαν. Μια σειρά μικροτραυματισμών τον άφησαν εκτός αγώνων. Το ταξίδι στις ΗΠΑ, αν και σύντομο, του άφησε μια σημαντική παρακαταθήκη.

Το καλοκαίρι του 2024, η Κρουζ Αζούλ πλήρωσε 10 εκατομμύρια δολάρια, γράφοντας ιστορία: ο Γιακουμάκης έγινε ο πρώτος Έλληνας που αγωνίστηκε στο μεξικανικό πρωτάθλημα. Ξεκίνησε εντυπωσιακά: 9 γκολ, 7 ασίστ και κατάκτηση του CONCACAF Champions Cup. Όμως, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Η προσαρμογή δεν ήταν εύκολη και η πορεία του δεν εξελίχθηκε όπως έδειχνε το ξεκίνημα. Ο προπονητής Βιθέντε Σάντσες στράφηκε σε άλλες επιλογές, ενώ οι αναλυτές τόνισαν ότι ο Έλληνας επιθετικός δεν μπόρεσε να ανταποκριθεί στον απαιτητικό ρυθμό της Liga MX. Την άνοιξη του 2025, οι σχέσεις με την Κρουζ Αζούλ έφτασαν σε κρίσιμο σημείο. Δέχτηκε πιέσεις να λύσει το συμβόλαιό του, το οποίο, "τυχαία", διέρρευσε στον Τύπο, προκαλώντας προβλήματα ακόμα και με τους συμπαίκτες του. Η Charlotte FC του έκανε πρόταση, αλλά οι διαπραγματεύσεις κατέρρευσαν. Η καριέρα του φάνηκε να κρέμεται από μια κλωστή, αλλά τώρα εμφανίζεται ο ΠΑΟΚ, σαν από μηχανής θεός, δίνοντας την ώθηση που χρειάζεται ο Έλληνας επιθετικός για να κάνει μια νέα αρχή.

Ο Γιώργος Γιακουμάκης έχει αποδείξει ότι διαθέτει όλα τα απαραίτητα στοιχεία: δύναμη, αλτικότητα, εκτελεστική δεινότητα και προσαρμοστικότητα. Όμως, χωρίς σταθερότητα και ένα ιδανικό περιβάλλον, όλα αυτά μένουν ανεκμετάλλευτα. Η επόμενη του επιλογή θα κρίνει αν θα ολοκληρώσει την καριέρα του ως ένας επιθετικός που "θα μπορούσε" ή ως εκείνος που τελικά κατάφερε να επιστρέψει στην κορυφή με τους δικούς του όρους. Ίσως, τελικά, ο ΠΑΟΚ να είναι η ποδοσφαιρική Ιθάκη που αναζητά τα τελευταία χρόνια στην περιπλάνησή του στην Ευρώπη και την Αμερική…