Η ώρα της μεγάλης ευρωπαϊκής πρόκλησης έφτασε για τον Παναθηναϊκό, ο οποίος υποδέχεται απόψε στις 22:00 τη Βικτόρια Πλζεν στο Ολυμπιακό Στάδιο. Η αναμέτρηση για τη Knockout φάση των playoffs του Europa League βρίσκει τους «πράσινους» σε ένα κομβικό σημείο της σεζόν, αναζητώντας μια νίκη που θα αλλάξει το κλίμα και θα ανοίξει τον δρόμο για τους «16» της διοργάνωσης.

Η ομάδα του Ράφα Μπενίτεθ καλείται να διαχειριστεί την πίεση μετά τον πρόσφατο αποκλεισμό στο Κύπελλο Ελλάδας Betsson και την εντός έδρας ισοπαλία με την ΑΕΛ Novibet. Η ατμόσφαιρα γύρω από τον σύλλογο είναι βαριά, όμως η Ευρώπη αποτελεί παραδοσιακά το γιατρικό του Παναθηναϊκού. Στη League Phase, το τριφύλλι κατέλαβε την 20η θέση με απολογισμό τρεις νίκες, τρεις ισοπαλίες και δύο ήττες από ολλανδικούς αντιπάλους, δείχνοντας ένα σαφώς πιο ανταγωνιστικό πρόσωπο.

Απέναντί τους, οι «πράσινοι» βρίσκουν μια γνώριμη αλλά εξαιρετικά επικίνδυνη αντίπαλο. Η Βικτόρια Πλζεν τερμάτισε στη 14η θέση της πρώτης φάσης και είναι η μοναδική ομάδα που παρέμεινε αήττητη στη διοργάνωση μέχρι τώρα. Με ρεκόρ τριών νικών και πέντε ισοπαλιών στην Ευρώπη και ένα σερί επτά αγώνων χωρίς ήττα σε όλες τις διοργανώσεις, οι Τσέχοι έρχονται στην Αθήνα με ανεβασμένη ψυχολογία, έχοντας επικρατήσει πρόσφατα της Σίγκμα Όλομουτς με 2-1 εκτός έδρας. Αξίζει να σημειωθεί πως το αήττητο σερί τους ξεκίνησε στις 11 Δεκεμβρίου, ακριβώς μετά τη «λευκή» ισοπαλία με τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ.

Ο Παναθηναϊκός διατηρεί μια εξαιρετική παράδοση, καθώς δεν έχει ηττηθεί ποτέ επί ελληνικού εδάφους από τσεχική ομάδα. Στόχος απόψε είναι να σπάσει το αήττητο της Πλζεν και να αποκτήσει προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς στην Τσεχία σε μία εβδομάδα. Για την κρίσιμη μάχη, ο Ράφα Μπενίτεθ αναμένεται να παρατάξει τους: Λαφόν, Καλάμπρια, Τουμπά, Πάλμερ Μπράουν, Κυριακόπουλος, Σιώπης, Τσέριν, Ταμπόρδα, Μπακασέτας, Αντίνο και Τεττέη.

Από την άλλη πλευρά, η Βικτόρια Πλζεν θα παραταχθεί με τους: Κραντλ, Μέμιτς, Κρίτσικ, Γιεμέλκα, Ντόσκι, Χροσόβσκι, Τσερβ, Σουαρέ, Λάντρα, Βσίνσκι και Βίντρα. Τον αγώνα θα διευθύνει ο Σκωτσέζος Νίκολας Γουόλς, με βοηθούς τους Φράνσις Κόνορ και Ντάνιελ ΜακΦάρλαν. Τέταρτος διαιτητής θα είναι ο Ντόναλτ Ρόμπερτσον, ενώ στο VAR θα βρίσκονται οι Άντριου Ντάλας και Στίβεν Κλάνσι.