Η εθνική ομάδα πόλο ανδρών, αναγνωρισμένη ως η κορυφαία στα ομαδικά αθλήματα στην Ελλάδα, μετρά 17 διεθνή μετάλλια, ωστόσο, το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα παραμένει ένας άπιαστος στόχος. Η ομάδα επιθυμεί διακαώς να κατακτήσει το τρόπαιο στη φετινή διοργάνωση.

Οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου έχουν ως στόχο να «σπάσουν την κατάρα» που φαίνεται να ακολουθεί την ομάδα στο συγκεκριμένο τουρνουά. Παρά τις 24 συμμετοχές της, η Ελλάδα δεν έχει καταφέρει ποτέ να ανέβει στο βάθρο. Το 37ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Πόλο ανδρών, που ξεκινά σήμερα στο Βελιγράδι και θα διαρκέσει έως τις 25 Ιανουαρίου, αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς συμπληρώνει έναν αιώνα ζωής. Οι «χάλκινοι» στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης θα αγωνιστούν με μοναδικό σκοπό να κατακτήσουν μία από τις τρεις πρώτες θέσεις. Δύο φορές, το 1999 και το 2016, η ελληνική ομάδα έφτασε κοντά στο χάλκινο μετάλλιο, αλλά ηττήθηκε από την Ιταλία και την Ουγγαρία αντίστοιχα, καταλαμβάνοντας την 4η θέση.

Τα φαβορί για τη φετινή διοργάνωση είναι η παγκόσμια πρωταθλήτρια Ισπανία, η Σερβία, η Κροατία, η Ουγγαρία και η Ιταλία.

Η αισιοδοξία είναι εμφανής στο στρατόπεδο της Εθνικής, η οποία βρίσκεται σε καλή αγωνιστική κατάσταση, όπως φάνηκε και από τα φιλικά προετοιμασίας. Όπως ανέφερε ο ομοσπονδιακός τεχνικός, «Τα παιδιά δεν αγχώνονται. Γνωρίζουν ότι είναι ανάμεσα στους κορυφαίους της Ευρώπης, όπως γνωρίζουν πως αθλητισμός είναι, μπορεί να χάσεις, μπορεί να κερδίσεις. Εχουμε πίστη στις δυνατότητές μας ώστε να κατακτήσουμε το πρώτο μας μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα».

Το Βελιγράδι φιλοξενεί το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα για τρίτη φορά, μετά το 2006 και το 2016. Επιπλέον, το φετινό Euro είναι το πρώτο στο οποίο οι αγώνες ανδρών θα διεξαχθούν σε αγωνιστικό χώρο 25 μέτρων. Το τουρνουά έχει πλέον αποκοπεί από το αντίστοιχο των γυναικών, το οποίο θα διεξαχθεί στο Φουντσάλ της Πορτογαλίας (26.1-5.2).

Οι αγώνες θα διεξαχθούν στην «Belgrade Arena», όπου στήθηκε η pop-up πισίνα. Αναλυτικά οι όμιλοι: Α΄ ΟΜΙΛΟΣ: Μαυροβούνιο, Γαλλία, Ουγγαρία, Ιταλία, Β΄ ΟΜΙΛΟΣ: Κροατία, Ελλάδα, Γεωργία, Σλοβενία, Γ΄ ΟΜΙΛΟΣ: Σερβία, Ολλανδία, Ισπανία, Ισραήλ, Δ΄ ΟΜΙΛΟΣ: Ρουμανία, Τουρκία, Ιταλία, Σλοβακία.

Το πρόγραμμα του τριημέρου: ΣΑΒΒΑΤΟ: Ισραήλ – Ισπανία (13.45), Γαλλία – Ουγγαρία (16.15), Μάλτα – Μαυροβούνιο (19.00), Ολλανδία – Σερβία (21.30). ΚΥΡΙΑΚΗ: Τουρκία – Ιταλία (13.45), Ρουμανία – Σλοβακία (16.15), Σλοβενία – Κροατία (19.00), Ελλάδα – Γεωργία (21.30). ΔΕΥΤΕΡΑ: Μάλτα – Γαλλία (13.45), Ουγγαρία – Μαυροβούνιο (16.15), Ολλανδία – Ισραήλ (19.00), Ισπανία – Σερβία (21.30).