Ο επονομαζόμενος «Έλληνας Εσκομπάρ» βρίσκεται και πάλι στα χέρια των αρχών δίωξης ναρκωτικών από το βράδυ της Κυριακής. Πρόκειται για επιχειρηματία από τη Βόρεια Ελλάδα, ο οποίος είχε συλληφθεί το 2004 ως ο εγκέφαλος της απόπειρας μεταφοράς 5,4 τόνων κοκαΐνης από τη Λατινική Αμερική στην Ευρώπη με το αλιευτικό «Africa 1». Το σκάφος είχε ακινητοποιηθεί 100 ναυτικά μίλια ανοικτά των ακτών της Ισπανίας, με τον φερόμενο ως εγκέφαλο και τους συνεργούς του να οδηγούνται στη φυλακή για πολλά χρόνια.

Ο «Χοντρός», όπως είναι επίσης γνωστός, αποφυλακίστηκε τον Οκτώβριο του 2024 και φέρεται να ξεκίνησε αμέσως τις προσπάθειες για να οργανώσει μια νέα επιχείρηση μεταφοράς ναρκωτικών. Οι κινήσεις του βρίσκονταν υπό διαρκή παρακολούθηση από τις υπηρεσίες Δίωξης Ναρκωτικών. Δημιούργησε έναν στόλο με 2-3 αλιευτικά σκάφη, ιδιοκτησίας ενός στενού συνεργάτη του, όχι δικής του. Ένα από αυτά, το «Urania A», υποβλήθηκε σε εργασίες ανακατασκευής στη Νέα Μηχανιώνα και στη Μυτιλήνη, με την τοποθέτηση σύγχρονων συστημάτων πλοήγησης και μιας δεύτερης δεξαμενής καυσίμων για μεγάλη αυτονομία.

Σύμφωνα με επιβεβαιωμένες πληροφορίες, συνεργοί του «Έλληνα Εσκομπάρ» πραγματοποίησαν δοκιμαστικούς πλόες στη Μεσόγειο πριν από το μεγάλο ταξίδι. Το «Urania A» απέπλευσε από τη Νέα Μηχανιώνα πριν από δύο μήνες, με προορισμό τις ακτές της Γαλλικής Γουιάνας-Βενεζουέλας. Εκεί, περίπου 200 μίλια από την ξηρά, παρέλαβε από μικρότερα σκάφη απροσδιόριστη ποσότητα ναρκωτικών και ξεκίνησε το ταξίδι της επιστροφής. Οι κινήσεις του είχαν γίνει αντιληπτές από τις υπηρεσίες Δίωξης Ναρκωτικών, το ΣΔΟΕ, το Λιμενικό και την αμερικανική DEA. Ενημερώθηκε το γαλλικό πολεμικό ναυτικό, με μια φρεγάτα να προσεγγίζει το αλιευτικό και Γάλλους κομάντος να κάνουν ρεσάλτο, συλλαμβάνοντας τα πέντε μέλη του πληρώματος και κατασχέτοντας το παράνομο φορτίο.

Στο «Urania A» επέβαιναν τέσσερις Έλληνες και ένας Βούλγαρος, κάτοχος ουκρανικού διαβατηρίου. Μεταξύ των Ελλήνων ήταν και ο 79χρονος κυβερνήτης του αλιευτικού, ο οποίος ήταν καπετάνιος και του «Africa 1» το 2004. Το αλιευτικό οδηγήθηκε στη Μαρτινίκα, όπου διαπιστώθηκε ότι η ποσότητα των ναρκωτικών υπερέβαινε τους τέσσερις τόνους. Οι αρχικές πληροφορίες ανέφεραν έως και επτά τόνους κoκαΐνης.

Παράλληλα, αστυνομικοί της Δίωξης Ναρκωτικών πραγματοποίησαν επιχειρήσεις στην Ελλάδα, συλλαμβάνοντας τον «Έλληνα Εσκομπάρ» καθ' οδόν από την Κατερίνη προς τη Νέα Μηχανιώνα, καθώς και τον στενό συνεργάτη του, ιδρυτή της εταιρείας που είχε στην κατοχή της το «Urania A».

Σύμφωνα με αξιωματούχους των υπηρεσιών Δίωξης Ναρκωτικών, οι εμπλεκόμενοι στην υπόθεση κατάλαβαν ότι βρίσκονταν σε κλοιό και προσπάθησαν να διαφύγουν. Οι άλλοι τρεις συλληφθέντες περιγράφονται ως «παλιό πλήρωμα», πιθανόν άτομα που συμμετείχαν στους δοκιμαστικούς πλόες. Οι πέντε άνδρες που συνελήφθησαν στην Ελλάδα πρόκειται να οδηγηθούν στον εισαγγελέα Πειραιά.