Η Εθνική Ελλάδος πόλο των ανδρών θα βρεθεί αντιμέτωπη με την Ουγγαρία την Παρασκευή (23/1) στις 18:00, στον ημιτελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του Βελιγραδίου. Αυτή είναι η πρώτη από τις δύο ευκαιρίες της Ελλάδας να εξασφαλίσει ένα μετάλλιο στην κορυφαία διοργάνωση της Ευρώπης. Παρά τα "φαντάσματα του παρελθόντος", η ομάδα είναι αποφασισμένη να δείξει τις δυνατότητές της.

Οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου ξεκινούν τον μεγάλο αγώνα με αυτοπεποίθηση, έχοντας έξι νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια στο τουρνουά. Η ομάδα αναγνωρίζεται ως η καλύτερη στη διοργάνωση έως τώρα, αλλά γνωρίζει ότι σε ένα νοκ-άουτ παιχνίδι, όλα κρίνονται στις λεπτομέρειες.

Με την εντυπωσιακή της πορεία στις πρώτες δύο φάσεις, η Εθνική έφτασε στην τετράδα με το απόλυτο νικών και βαθμών, για τρίτη φορά στις 21 συμμετοχές της στα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα.

Η Ουγγαρία, ιστορικά κυρίαρχος του θεσμού με 13 τίτλους και 26 μετάλλια, πέρασε με δυσκολία στα ημιτελικά, νικώντας 15-14 στα πέναλτι την Ισπανία, στο καθοριστικό παιχνίδι της Β΄ φάσης. Πριν από αυτό, οι Μαγυάροι νίκησαν τη Γαλλία (15-7), το Μαυροβούνιο (13-10), τη Μάλτα (21-6) και την Ολλανδία (16-11), αλλά έχασαν 15-14 από τη Σερβία, σε έναν αγώνα με παράπονα για τη διαιτησία.

Ο Ζολτ Βάργκα δεν έχει στη διάθεσή του τον Γκέργκο Ζάλανκι, αλλά διαθέτει μία πλήρη ομάδα με έμπειρους και νεαρούς παίκτες. Ο Κρίστιαν Μάνχερτς είναι το «βαρύ πυροβολικό» στην επίθεση, αν και πρώτος σκόρερ της Ουγγαρίας είναι ο Βίντσε Βίγκβαρι με 13 γκολ, έναντι 11 του Μάνχερτς, 11 του Γκέργκο Φέκετε και 10 του Άκος Νάγκι.

Η Εθνική αντιμετώπισε την Ουγγαρία και στην προηγούμενη διοργάνωση, το 2024 στο Ζάγκρεμπ, νικώντας 10-8 στη φάση των ομίλων. Αυτή είναι και η μοναδική ελληνική νίκη επί των Μαγυάρων σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, σε 13 αγώνες (δύο ισοπαλίες, δέκα ήττες).

Τα τελευταία χρόνια, Ελλάδα και Ουγγαρία έχουν αναμετρηθεί σε καθοριστικούς νοκ-άουτ αγώνες. Η Ελλάδα θριάμβευσε στον ημιτελικό των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, αλλά ηττήθηκε στα πέναλτι από την Ουγγαρία στον τελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Φουκουόκα το 2023.

Στο άλλο ζευγάρι των ημιτελικών, η Σερβία αντιμετωπίζει την Ιταλία στις 21:30, με τους οικοδεσπότες να είναι το φαβορί.