Με την κορυφή της Super League να «φλέγεται», ο Ολυμπιακός προετοιμάζεται πυρετωδώς για τη μεγάλη μάχη της 24ης αγωνιστικής κόντρα στον ΠΑΟΚ (08/03/26, 21:00). Το διακύβευμα είναι τεράστιο, καθώς οι δύο ομάδες ισοβαθμούν στην πρώτη θέση μαζί με την ΑΕΚ, και ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ έδωσε το σύνθημα για τη νίκη που θα προσφέρει το πολυπόθητο πλεονέκτημα ενόψει των play offs.

Τα νέα από το ιατρικό δελτίο είναι ενθαρρυντικά, με τον Βάσκο τεχνικό να επιβεβαιώνει την επιστροφή του Ντάνιελ Ποντένσε. Ο Πορτογάλος άσος ξεπέρασε τις αμφιβολίες, προπονήθηκε κανονικά την Παρασκευή και, όπως δήλωσε ο προπονητής του στην Cosmote TV: «Ο μόνος που είχαμε αμφιβολία ήταν ο Ντάνι Ποντένσε. Σήμερα (Παρασκευή) προπονήθηκε με την ομάδα και αύριο περιμένουμε να συμβεί το ίδιο και πιστεύουμε πώς θα είναι διαθέσιμος μαζί με τους υπόλοιπους. Δεν υπάρχει κάποιο άλλο πρόβλημα».

Αναφερόμενος στη σημασία του αγώνα, ο Μεντιλίμπαρ τόνισε: «Όλοι καταλαβαίνουμε πως θα είναι ένα σημαντικό παιχνίδι γιατί είμαστε ισόβαθμοι στην κορυφή μαζί με την ΑΕΚ. Είναι σημαντικό να κερδίσουμε τους τρεις βαθμούς για να πάρουμε ένα προβάδισμα δύο αγωνιστικές πριν την ολοκλήρωση της κανονικής διάρκειας και να μπούμε στα play offs με ένα πλεονέκτημα. Θα είναι ένα ισορροπημένο και δύσκολο παιχνίδι».

Παρά τις δύο φετινές ήττες από τον ΠΑΟΚ, ο τεχνικός των Πειραιωτών παραμένει ψύχραιμος, υπογραμμίζοντας πως η προϊστορία δεν παίζει ρόλο στην ψυχολογία της ομάδας του. «Ακόμα και αν είχαμε κερδίσει τον ΠΑΟΚ στα προηγούμενα δύο παιχνίδια δεν θα ήταν σίγουρο πως θα το κάναμε ξανά. Για μας και νομίζω και για αυτούς είναι πάντα δύσκολα παιχνίδια τα μεταξύ μας. Παρόλο που μας έχουν κερδίσει, δε νομίζω πως έρχονται με μια ευκολία ή με μια σιγουριά να παίξουν στην έδρα μας. Θα είναι το τρίτο παιχνίδι μεταξύ μας φέτος, θα ακολουθήσουν ακόμα δύο και νομίζω πως καμία ομάδα δεν επαναπαύεται στο τι έχει γίνει πριν», σημείωσε χαρακτηριστικά.

Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στη διαχείριση του ρυθμού και στην ανάγκη για αποτελεσματικότητα στην επίθεση, τομέας όπου ο Ολυμπιακός φέτος αναζητά περισσότερη συνέπεια. Ο Μεντιλίμπαρ ανέφερε: «Είναι αλήθεια πως σε σχέση με την περσινή σεζόν δεν σκοράρουμε τόσο συχνά εμείς πρώτοι. Το προσπαθούμε, το θέλουμε και το πετυχαίναμε περισσότερο πέρσι συγκριτικά με φέτος. Αντίθετα, στις δύο ήττες που κάναμε στο γήπεδο δεχθήκαμε γρήγορα γκολ και δυσκολευτήκαμε να αντιδράσουμε. Νομίζω πως αυτό που χρειάζεται είναι η υπομονή μέσα στο παιχνίδι. Να προσπαθήσουμε να μην δεχθούμε γκολ να προσπαθήσουμε να σκοράρουμε πρώτοι όσο πιο γρήγορα γίνεται, αλλά και στην περίπτωση που θα προηγηθεί ο αντίπαλος να έχουμε το καθαρό μυαλό για να μπορέσουμε να το διαχειριστούμε».