Σάλο έχει προκαλέσει ένα δημοσίευμα της Wall Street Journal, το οποίο αποκαλύπτει ότι μόλις λίγες ημέρες μετά την έναρξη των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων, οι αθλητές έρχονται αντιμέτωποι με μια δυσάρεστη έκπληξη: τα μετάλλια που κερδίζουν με τόσο κόπο αποδεικνύονται ελαττωματικά. Το φαινόμενο των βραβείων που αποσυντίθενται κατά τη διάρκεια των πανηγυρισμών έχει πάρει ανησυχητικές διαστάσεις.

Η περίπτωση της Μπρίζι Τζόνσον είναι ενδεικτική της κατάστασης. Η Αμερικανίδα σκιέρ, λίγα μόλις λεπτά αφού στέφθηκε ολυμπιονίκης στην κατάβαση την περασμένη Κυριακή, είδε το χρυσό της μετάλλιο να μην αντέχει την ένταση της χαράς της. Ενώ χοροπηδούσε από ενθουσιασμό, το βραβείο που ονειρευόταν σε όλη της τη ζωή αποκολλήθηκε από την κορδέλα του και έπεσε, μένοντας ουσιαστικά κομμένο στα δύο. Η Τζόνσον δεν είναι η μόνη που αναρωτιέται πώς οι Ιταλοί διοργανωτές απέτυχαν να διασφαλίσουν την ποιότητα των μεταλλίων.

Οι υπεύθυνοι των Αγώνων τρέχουν τώρα να προλάβουν τα χειρότερα, αναζητώντας τη ρίζα του προβλήματος. Ο επικεφαλής της διοργάνωσης ξεκαθάρισε πως οι αξιωματούχοι διερευνούν το ζήτημα «με τη μέγιστη προσοχή». Την ίδια στιγμή, στους δρόμους του Μιλάνου και της Κορτίνας, το κλίμα μεταξύ των αθλητών είναι ελαφρώς ειρωνικό, με πολλούς να συμβουλεύουν ο ένας τον άλλον να μεταχειρίζονται τα μετάλλιά τους με ιδιαίτερη προσοχή.

Το πρόβλημα δεν κάνει διακρίσεις, καθώς επηρεάζει όλα τα είδη μεταλλίων. Η Αλίσα Λιου, μετά τη νίκη των ΗΠΑ στο ομαδικό καλλιτεχνικό πατινάζ το βράδυ της Κυριακής, δημοσίευσε βίντεο στο Instagram όπου κρατούσε το χρυσό μετάλλιο στο ένα χέρι και την αποκομμένη κορδέλα στο άλλο. Αντίστοιχα, ο Βούλγαρος σνόουμπορντερ Τέρβελ Ζαμφίροφ είδε το χάλκινο μετάλλιό του να αποσπάται από το κορδόνι την ώρα που έτρεχε, αν και κατάφερε να το επανατοποθετήσει.

Πολύ πιο άτυχη στάθηκε η Σουηδέζα Εμπα Αντερσον. Σύμφωνα με σουηδικά Μέσα, το ασημένιο της μετάλλιο γλίστρησε από την κορδέλα και χάθηκε μέσα στο πυκνό χιόνι. Αν και τελικά το βρήκε, η αθλήτρια εγκατέλειψε την προσπάθεια να εντοπίσει το προβληματικό κούμπωμα. Τα ερωτήματα στρέφονται πλέον προς το IPZS (Κρατικό Νομισματοκοπείο και Τυπογραφικό Ινστιτούτο της Ιταλίας), το οποίο κατασκεύασε τα βραβεία χρησιμοποιώντας ανακυκλωμένα υλικά από δικά του απορρίμματα παραγωγής. Τα μετάλλια έχουν διάμετρο 7,5 εκατοστά, πάχος κάτω από 1,3 εκατοστά και το χρυσό ζυγίζει λίγο πάνω από μισό κιλό. Το IPZS, προς το παρόν, αρνήθηκε να προβεί σε οποιοδήποτε σχόλιο.

Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που τα ολυμπιακά σύμβολα αποδεικνύονται ευάλωτα. Μετά το Παρίσι το 2024, περισσότερα από 200 μετάλλια του οίκου Chaumet χρειάστηκε να αντικατασταθούν από το Νομισματοκοπείο του Παρισιού λόγω φθορών, αποδεικνύοντας ότι η αίγλη της νίκης μερικές φορές είναι πιο εύθραυστη από όσο φανταζόμαστε.