Τα ρολόγια έδειχναν λίγο μετά τις 2 τα ξημερώματα της Πέμπτης, όταν η είδηση που περίμενε όλος ο μπασκετικός κόσμος έγινε πραγματικότητα. Με μια αιφνιδιαστική ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος έριξε τη μεταγραφική «βόμβα» που ταρακούνησε συθέμελα την Ευρώπη, γνωστοποιώντας πως ο Νάιτζελ Χέις-Ντέιβις ντύνεται στα «πράσινα» για τα επόμενα 2,5 χρόνια.

«Ο Νάιτζελ Χέις-Ντέιβις θα αγωνίζεται στον Παναθηναϊκό για τα επόμενα δυόμισι χρόνια», ανέφερε χαρακτηριστικά η ανάρτηση, βάζοντας τέλος σε ένα σίριαλ που κράτησε την αγωνία των φιλάθλων στο κατακόρυφο. Με αυτή την κίνηση, ο Παναθηναϊκός δείχνει τις ξεκάθαρες προθέσεις του για την κατάκτηση του 8ου ευρωπαϊκού αστεριού, φέρνοντας στο «σπίτι» του τον περσινό MVP του Final Four και έναν από τους πιο κυρίαρχους αθλητές στη σύγχρονη Euroleague.

Η διαδρομή προς τη συμφωνία δεν ήταν στρωμένη με ροδοπέταλα. Ο Χέις-Ντέιβις είχε αρχικά αρνηθεί την κρούση που του έκαναν οι «πράσινοι», όμως η διοίκηση του συλλόγου δεν πτοήθηκε. Παραμένοντας σε ετοιμότητα και παρακολουθώντας τις εξελίξεις με τη Χάποελ Τελ Αβίβ και τη Φενέρμπαχτσε, οι άνθρωποι του Παναθηναϊκού βρήκαν την κατάλληλη στιγμή για την τελική τους αντεπίθεση, αποσπώντας την υπογραφή του Αμερικανού άσου.

Ο 31χρονος φόργουορντ κουβαλά μια πλούσια κληρονομιά στα ευρωπαϊκά παρκέ, έχοντας διακριθεί με τις φανέλες των Ζάλγκιρις, Μπαρτσελόνα και Φενέρμπαχτσε. Η περσινή σεζόν ήταν ορόσημο για τον ίδιο, καθώς οδήγησε την τουρκική ομάδα στην κορυφή της Ευρώπης, κερδίζοντας επάξια τον τίτλο του πολυτιμότερου παίκτη. Οι αριθμοί του τη σεζόν 2024-25 μιλούν από μόνοι τους, καθώς μέτρησε στη Euroleague 16,7 πόντους, 5,3 ριμπάουντ, 1,7 ασίστ και 1,1 κλεψίματα.

Η προσθήκη του Χέις-Ντέιβις προσφέρει στον Εργκίν Αταμάν έναν αθλητή elite επιπέδου, ικανό να επηρεάσει το παιχνίδι και στις δύο πλευρές του παρκέ. Στο περσινό Final Four κατέγραψε μέσο όρο 15 πόντους, 6 ριμπάουντ και 3 ασίστ, ενώ το όνομα του συμπεριλήφθηκε στην κορυφαία πεντάδα της διοργάνωσης για δύο διαδοχικές σεζόν (2024, 2025). Στο ενεργητικό του βρίσκεται και η μοναδική επίδοση των 50 πόντων σε αγώνα Euroleague, ένα επίτευγμα που τον έχει ήδη καταγράψει στην ιστορία της διοργάνωσης.