Στην καρδιά της Μεσογείου, η Σούδα έγινε το επίκεντρο των παγκόσμιων εξελίξεων το μεσημέρι της Καθαράς Δευτέρας, 23 Φεβρουαρίου 2026. Το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford, ένας πλωτός κολοσσός και το πιο προηγμένο πολεμικό πλοίο στον κόσμο, έριξε άγκυρα για ανεφοδιασμό, στέλνοντας ένα ηχηρό μήνυμα σε μια περίοδο ακραίας έντασης ανάμεσα σε ΗΠΑ και Ιράν.

Η επιλογή της Σούδας δεν είναι τυχαία, καθώς η στρατηγική της αξία επιτρέπει την υποστήριξη ακόμη και τέτοιων θηριωδών σκαφών, αναδεικνύοντας τη σημασία της περιοχής στον παγκόσμιο χάρτη. Η άφιξη αυτή έρχεται λίγες ημέρες μετά το τελεσίγραφο του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος στις 19 Φεβρουαρίου έδωσε διορία δέκα ημερών στην Τεχεράνη για μια νέα πυρηνική συμφωνία. Ενώ η διπλωματία πιέζει, η Ουάσινγκτον "πνίγει" την Ισλαμική Δημοκρατία, ενισχύοντας την παρουσία της με ένα δεύτερο αεροπλανοφόρο και μια αξιοσημείωτη αεροναυτική δύναμη.

Το USS Gerald R. Ford αποτελεί ένα τεχνολογικό θαύμα μήκους άνω των 300 μέτρων και εκτοπίσματος 100.000 τόνων. Διαθέτει δύο αντιδραστήρες νέας γενιάς που του προσφέρουν 250% μεγαλύτερη ηλεκτρική χωρητικότητα σε σύγκριση με παλαιότερα μοντέλα, επιτρέποντας την ταχύτερη απονήωση αεροσκαφών και τη φόρτωση όπλων. Στο πλευρό του πλέει η 8η Πτέρυγα Μάχης με περισσότερα από 70 ελικόπτερα και αεροσκάφη, καθώς και μια πανίσχυρη συνοδεία από τρία αντιτορπιλικά κλάσης Arleigh Burke. Το αντιτορπιλικό USS Winston S. Churchill τύπου "Aegis", ικανό να αναχαιτίζει ακόμη και βαλλιστικούς πυραύλους, μαζί με τα USS Brainbridge και USS Mahan, θωρακίζουν την ομάδα κρούσης.

Η αντίδραση της Τεχεράνης στις κινήσεις αυτές ήταν άμεση και σκληρή. Ο Εσμαΐλ Μπαγαΐ προειδοποίησε ότι οποιοδήποτε πλήγμα, ακόμη και περιορισμένο, θα θεωρηθεί ολοκληρωτική πράξη επιθετικότητας, δηλώνοντας χαρακτηριστικά: "Όσον αφορά το πρώτο ερώτημα σχετικά με ένα περιορισμένο πλήγμα, δεν υπάρχει περιορισμένο πλήγμα. Μια πράξη επιθετικότητας θα θεωρηθεί πράξη επιθετικότητας. Τελεία και παύλα". Την ίδια στιγμή, η ανησυχία κλιμακώνεται διεθνώς, με το υπουργείο Εξωτερικών της Ινδίας να καλεί τους περίπου 10.000 πολίτες του να εγκαταλείψουν αμέσως τη χώρα: "Δεδομένης της εξέλιξης της κατάστασης στο Ιράν, οι ινδοί πολίτες που βρίσκονται αυτήν την στιγμή στο Ιράν (…) καλούνται να εγκαταλείψουν την χώρα με όλα τα διαθέσιμα μέσα μεταφοράς, περιλαμβανομένων των αεροπορικών μέσων".