Σε λίγα χρόνια, τα οικονομικά λάπτοπ ενδέχεται να αποτελούν παρελθόν, όχι μόνο λόγω του πληθωρισμού, αλλά κυρίως λόγω της αύξησης του κόστους της μνήμης RAM.

Η ραγδαία ανάπτυξη των data centers τεχνητής νοημοσύνης έχει προκαλέσει παγκόσμια έλλειψη στην προσφορά DRAM, της κλασικής RAM που χρησιμοποιείται στους υπολογιστές. Οι τιμές έχουν ήδη διπλασιαστεί ή τριπλασιαστεί μέσα σε λίγους μήνες, με ορισμένα καταστήματα να τιμολογούν τα κιτ μνήμης με την «ημερήσια τιμή».

Η Micron, ένας από τους κολοσσούς της παραγωγής DRAM, ανακοίνωσε ότι τερματίζει τη γραμμή consumer RAM και SSD Crucial, για να επικεντρωθεί στην υποστήριξη μεγάλων πελατών σε τομείς όπως η τεχνητή νοημοσύνη. Με άλλα λόγια, εγκαταλείπει τους απλούς χρήστες για να τροφοδοτήσει τους γίγαντες της ΑΙ.

Η DRAM μετατρέπεται σε high bandwidth memory (HBM), τον τύπο μνήμης που απαιτούν οι GPU και οι εξυπηρετητές των data centers για να επεξεργάζονται τεράστιους όγκους δεδομένων γρήγορα. Έργα όπως το «Stargate» της OpenAI υπολογίζεται ότι θα στοιχίσει γύρω στα 500 δισ. δολάρια, ενώ η OpenAI έχει συμφωνήσει με Samsung και SK Hynix να αγοράζει μέχρι και 900.000 wafers DRAM τον μήνα, σχεδόν το 40% της παγκόσμιας παραγωγής.

Οι κατασκευαστές έτοιμων συστημάτων προειδοποιούν ότι το αυξημένο κόστος της RAM μετακυλίεται στην τιμή των τελικών προϊόντων. Εταιρείες όπως η CyberPowerPC αναγκάζονται να ανατιμούν συνεχώς τα gaming PCs τους, απλώς και μόνο για να καλύψουν το κόστος μνήμης.

Αυτό θα επηρεάσει όλα τα προϊόντα, από τα φθηνά laptops των 400-500 ευρώ μέχρι τα ultrabooks και τα high-end gaming συστήματα. Η RAM είναι βασικό δομικό υλικό, και όσο πιο απαιτητικές γίνονται οι εφαρμογές, τόσο περισσότεροι κατασκευαστές θα πιέζονται να προσθέτουν μνήμη για να διατηρούν τις επιδόσεις.

Η «χρυσή εποχή» της αναβάθμισης του υπολογιστή με άφθονη RAM για λίγα χρήματα φαίνεται να τελειώνει. Η εμμονή της βιομηχανίας με την ΑΙ δημιουργεί μια νέα ασυμμετρία: τα κέρδη συσσωρεύονται στα data centers, ενώ ο μέσος χρήστης πληρώνει ακριβότερα για κάθε νέο laptop.