Η αυλαία ανοίγει απόψε στο Μαρόκο, με το 35ο Κύπελλο Εθνών Αφρικής να υπόσχεται συγκινήσεις και εκπλήξεις. Η διοργάνωση, που αρχικά είχε προγραμματιστεί για τη Γουινέα, αλλά μεταφέρθηκε στο Μαρόκο λόγω αδυναμίας της πρώτης, θα διαρκέσει έως τις 18 Ιανουαρίου.

Το τουρνουά αυτό αποτελεί μια πρώτης τάξεως ευκαιρία για τις ομάδες που έχουν προκριθεί στο Μουντιάλ να τεστάρουν τις δυνάμεις τους, αλλά και για όσες αποκλείστηκαν να αναπτερώσουν το ηθικό τους. Ιδιαίτερα για τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, που τον Μάρτιο θα διεκδικήσει την πρόκριση στο Μουντιάλ, το Κύπελλο Εθνών είναι μια σημαντική πρόβα.

Αν και δεν υπάρχει ξεκάθαρο φαβορί, οι ομάδες από το Μαγκρέμπ και η Αίγυπτος θεωρούνται παραδοσιακά ισχυρές σε διοργανώσεις που φιλοξενούνται σε αραβόφωνες χώρες της Βόρειας Αφρικής. Το Μαρόκο, με αστέρια όπως οι Αγιούμπ Ελ Κααμπί και Αζεντίν Ουναΐ, έχει ένα μικρό προβάδισμα, εν μέρει λόγω της έδρας και εν μέρει λόγω της εντυπωσιακής πορείας του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ.

Σύμφωνα με την Opta, το Μαρόκο έχει 19,1% πιθανότητες να κατακτήσει το τρόπαιο, ενώ ακολουθεί η Αίγυπτος του Μοχάμεντ Σαλάχ με 12,4%. Στα φαβορί συγκαταλέγονται επίσης η Σενεγάλη (12,3%) και η Αλγερία (12%). Στις προηγούμενες διοργανώσεις, οι χώρες της Κεντρικής Αφρικής έχουν διακριθεί, με το Καμερούν να κατέχει πέντε τρόπαια και την Γκάνα τέσσερα.

Οι Μαροκινοί υπόσχονται μια εκπληκτική ατμόσφαιρα στις εξέδρες, ενώ στο χορτάρι αναμένεται να δούμε απρόβλεπτο θέαμα, εντυπωσιακά σουτ και λάμψη από αστέρια όπως ο Σαλάχ, ο Οσιμέν, ο Μανέ και ο Μαχρέζ. Παίκτες όπως ο Νοά Σαντικί και ο Λαμίν Καμαρά αναμένεται επίσης να ξεχωρίσουν.

Οι αγώνες της φάσης των ομίλων θα διεξαχθούν σε έξι γκρουπ των τεσσάρων ομάδων, με τις δύο πρώτες και τις τέσσερις καλύτερες τρίτες να προκρίνονται στη φάση των «16». Η πρώτη φάση ολοκληρώνεται στις 31 Δεκεμβρίου, ενώ τα νοκ άουτ ξεκινούν στις 3 Ιανουαρίου.

Οι ευρωπαϊκοί σύλλογοι, αν και επιθυμούν την προβολή των παικτών τους, ελπίζουν στην ταχεία επιστροφή τους. Η φετινή διοργάνωση, που διεξάγεται κατά τη διάρκεια των εορτών, περιορίζει κάπως τις απώλειες για τους συλλόγους, ωστόσο διακόπτει τον ρυθμό παικτών όπως οι Λαφόντ, Ντέσερς και Φορτούνα.

Ο τελικός θα διεξαχθεί στις 18 Ιανουαρίου στο Ραμπάτ, ενώ η κρατική τηλεόραση θα μεταδώσει και τα 52 ματς της διοργάνωσης, δίνοντας την ευκαιρία στους Έλληνες φιλάθλους να απολαύσουν το θέαμα.